宋太祖赵匡胤以陈桥代周，遂有天下，其弟光义为殿前都虞侯，光美为嘉州防御使。帝天性友爱，光义尝有疾，亲为灼艾。光义觉痛，帝以自灸。每对近臣言：光义龙行虎步，他日必为太平天子。建隆三年，太后病革，遂命太祖继柴多立幼之弊，谓帝百岁后，当传位光义，光义传光美，光美传德昭。帝事太后至孝，遂于赵普受命，藏之金匮，曰：“谨受教。”开宝六年，封光义为晋王，位宰相上。光美兼侍中，子德昭同平章事。帝爱光义，数幸其第，恩礼甚厚。开宝六年，帝不豫，晋王独侍疾。至夜宫中虚无人，左右但遥见烛影下，晋王时或离席，若有逊避之状。既而帝引柱戳地，大声谓晋王曰：“好为之己而！”遂崩。宫闱之密，人莫能测，中外疑之。光义即位，是为太宗，封弟光美为齐王，太祖元子德昭封武功郡王，次子德芳为兴元尹。兴国四年，帝既平太原，因伐幽州，德昭从行。军中夜惊，不知帝所在，有谋立德昭者。帝闻之不怿。及败还，遂不行太原之赏。德昭言之，帝大怒曰：“待汝自为之，赏未晚也！”德昭退，愤而自刎。德芳相继病殁。齐王光美不自安，有告其欲乱者，遂贬涪陵县公，安置房州，使伺察之。初，帝以金匮之盟，问于赵普，普曰：“太祖已误陛下，岂容再误。”光美遂以忧悸卒于房州。至道三年，太宗崩，以其太子恒即位，是为真宗。至神宗熙宁元年，方封太祖曾孙从式为安定郡王。从式，德芳之孙也。及钦宗靖康之乱，金人粘没喝入汴，虏徽钦、劫皇子宗戚三千人北去，杀太宗之子孙无遗者。唯康王构帅师在外，即位于南京，是为高宗。绍兴二年，元懿太子卒，高宗未有后，谓范宗尹曰：“太祖以神武定天下，子不得享之，遭时多艰，零落可怜。”命宗正选太祖后，将育宫中。上虞县丞娄寅亮亦上书曰：“太祖舍子立弟，天下之大公。崇宁以来，仅惟近属，遂使昌陵之后，寂寥无闻，仅同民庶，艺祖在天，未肯颜歆。此金人所以未悔祸也。”帝大感叹，乃选太祖后德芳五世孙子之子伯宗养于宫中，赐名瑗，封普安郡王。绍兴二十二年，立为皇太子，即位号“孝宗”，延南宋一百五十二年之祚。南宋宁宗嘉定三年，复立德昭九世孙贵城为沂王，后是为理宗。而太祖子孙卒以天下终。

论曰：君子之情，求为可继也。故圣王作则于中，不使天下后世有过不及之罪，父子相传，不得已而后弟及焉。此中庸之极则也。太祖孝友有余，遂以太后之乱命而奉其婆心，卒开太宗负心之路。使当时择大国而封之，如梁孝王故事，何到于灭子而中败也哉？虽然，此《春秋》之责也。至于柱斧声鸣，烛光为迸，不能塞万古之疑。《纲目》云：金粘罕貌类太祖，天生腹下有瘢。人传与太祖殂时之状相类。其后入汴，悉取太宗子孙北去。殆至高宗绝嗣，天启其衷，使太祖子孙复延南宋之祚。天报仁人，因不爽哉！