第三十三回　宛城会遇李通兴义

却说文叔自与姚期、马武分别回至白水村，入庄拜见叔父刘良，二兄刘寅、刘仲相见礼毕。良曰：「吾为尔去后不知凶吉，甚是忧烦，且喜回来，不胜欣慰。」文叔将往返长安之事，且诉一遍。良泣曰：「似此何日得报冤仇？」泣止又谓文叔曰：「日前严子陵先生令人送一柬帖与尔，可开视之。」文叔曰：「想亦只为此事。前者听信其言至长安，累叔父刘唐全家诛戮，从今再勿信惑，惟务事业而已。」良乃折开其柬，与之看其词曰：

应时真命隐藏难，权在南阳白水村。

若到南阳兵散后，严光此日救明君。

看罢刘良曰：「吾儿休要性燥，当以祖宗社稷为重，但依先生之言，姑且待之，终必伏兴汉室。」叔姪正话间，忽宛城二人至庄，入与刘良相见，坐定。良问曰：「二公何来，有甚赐教？」二人曰：「吾乃宛城人氏，闻长者有子三官未娶，特来与之作伐。」良曰：「谁家女子？」媒人曰：「即吾宛城上户阴长者之女，小字梨花，婉娩幽闲，相貌非俗，长者为女择婿，特配三官。」良曰：「既荷长者盛心，成亲之后，改日纳礼。」媒人曰：「阴长者亦如尊命。」良乃大喜，遂选吉日与文叔娶妻阴氏。过门次日，良命家僮装裁粮食数车，文叔亲自押赴宛城出粜。文叔方才出门，忽见一队人马前来，为首三人入庄，问刘良曰：「此庄何名？」良曰：「白水村也。」又问老人姓甚。良曰：「姓金。」又问：「尔家有甚后生？」良曰：「老夫三子，长曰金寅，次曰金仲，幼曰金和。」三人曰：「吾乃甄父、梁丘，此是阴阳官苏伯可也。奉官司差来挨捕妖人刘秀，既无其人吾等即去。」刘良听得又惊又喜，拜送三人出庄去讫。（按：苏伯可认得文叔形相，但设其为真命之主，当日分明遇见，亦隐藏不说。后文叔破莽擒获伯可，竟赦之，封为司天监丞。）

文叔引车迳至宛城市中粜卖。宛城人民因荒兢起相夺粮食，车夫与之争斗。文叔亦难主张，正欲入衙诉于县宰，适县宰自外回衙，文叔向前具诉其情。县宰顾见文叔一表非俗，不像庄农之人，遂与禁止攘夺，明白粜卖给与。回衙复遣心腹密召文叔至于私宅，设席饮间，问其姓名。文叔答曰：「姓金名和字文叔。」亦问县宰。宰曰：「吾姓李名通表字次元。公谓姓金，乃诈也，吾闻小儿谶言曰：『祸全福全白水升天，刘氏复兴李氏副焉。』尔若非金龙护体刘文叔，吾必不请公言事也。」文叔见通状貌魁伟，心存忠实，乃具以实情告之。通即下拜曰：「主公乃真命也，若起义时，吾当相助壮军五百。」二人欢悦，饮酒至晚。文叔曰：「吾此来为娶阴氏之女，粜米以纳聘财，其事且勿在念，未知成否何如？」通曰：「此间有一星士，姓蔡名少翁，推卜俱验，人皆呼为仙长。明日吾跟主公往谒之。」文叔依言，当晚歇宿。

次日李通引文叔出衙至其铺内，见铺门上大写两行曰：今日不过午，定筹一龙虎。文叔李通二人看毕，遂与仙长施礼坐定。李通曰：「特来求占一课。」仙长命写年庚。文叔写与仙长。占讫断曰：真命帝王之造也。文叔曰：「村庄一夫，焉敢望此？」仙长曰：「公休隐讳，吾既不先知，如何令姚期伺候接驾。」文叔遂以实言。仙长忙呼万岁。文叔曰：「吾夜得一梦，疑其不祥。」仙长曰：「请主公言之，吾为主公推测。」文叔曰：「梦与王莽交战。吾却大败。步行见羊五只，四只走了，吾上一羊背，手拿其角，角落，手拿其尾，尾又落。觉来夜正将半，未审主何吉凶？」仙长曰：「主公可先得南阳五县：桂阳、昆阳、胡阳、棘阳以为发迹之所，手去羊之角尾，乃王字也。」文叔忙取卦钱相谢。仙长曰：「臣不愿受卦钱，但主公他日登位，臣乞掌司天监也。」李通曰：「尔说何时杀得王莽？主公何时即位？」说声未尽，忽门外一人喝曰：「谁人敢出此等大话？」踏入门来，李通大喝一声，其人慌忙回去。文叔惊问：「此人是谁？」通曰：「吾弟李益也。此人不足与谋。」言讫与文叔辞别少翁，转至衙内。通谓文叔曰：「主公既然完娶，吾赠此财物。」即令左右搬运二十大箱装于车上。文叔大喜，辞别李通，回至姐姐刘元庄上。刘元置酒饮待。文叔痛饮酣醉。元命邓辰与之同回。

二人坐于车上，行至中途，见一队军马前来拦，吆喝车住著。文叔带酒言曰：「尔岂不知轻让重耶？」其官长曰：「尔倒不知贱让贵。」文叔曰：「尔何贵于吾，吾又何贱于尔？」其官长曰：「吾是凤城官宦子。」文叔曰：「吾是龙阁帝王孙。」官长曰：「俺爹爹是朝中宰相。」文叔曰：「俺公公是国内官家。」官长怒曰：「吾乃苏献丞相之子苏和是也，领兵缉捕妖人刘秀，此人必竟是矣。」遂喝左右将文叔、邓辰拿下车来，推至新香亭上勘问，唬得车夫皇忙推车走回白水村，具将此事说与刘良。良大惊，命将车上箱子抬下，打开看之，并无金银，尽是衣甲、枪刀、弓箭。刘寅刘仲商议统集庄客田夫共五七十人。或持短刀，或执木棒奔投新香亭上去救文叔。行至亭边，正见苏和勘问曰：「谁是妖人刘秀，好实说来？」邓辰曰：「此人果是姓金，名和，父患风魔，人皆知其病症，乞怜饶命。」苏和不从。刘寅、刘仲与数十庄客一齐跪告，苏和仍不肯放。刘寅、刘仲忿怒，拔出利刀趋步向前，将和斩讫。大呼众人将和手下小卒尽皆杀死。众人随即齐声叫叛，喊杀连天，惊动地方百姓。文叔对众言曰：「吾非金和，实刘秀也，自此起义以报平帝之冤。」说罢领众庄客回至白水村中。

时有胡阳县宰坚镡闻得苏和在此，正以羊酒来看，方至中途人报反了，白水村杀死苏和，坚镡大惊，忙回本衙点齐军兵前来白水村征战。刘良父子听知，亦点集庄夫百十余人，并执刀棒，就以庄门排列寨栅以防迎敌。刘寅披挂方才上马，官军已至。县宰坚镡出马，刘寅挺枪拍马交战。

有诗赞刘寅曰：

南阳起义非寻常，全凭匹马一枝枪。

英雄独有巴山力，再立中兴小霸王。

二马相交战至良久。刘寅败回，坚镡赶至。文叔在于树上呐喊，坚镡抬头看见，取弓射，弓落于地，又见文叔八爪金龙护身，乃问曰：「何人也？」文叔曰：「吾刘秀也，将军可念汉世冤仇，若肯相扶，富贵当共。」镡思文叔果是真主，遂下马与文叔曰：「主公勿忧，吾愿相助同兴汉室。」文叔大喜，邀潭入庄设席相待。潭曰：「主公欲兴大谋，当先设太宴会召集乡中壮士，无论同姓异姓俱令相从，吾与主公布一营寨，营中坚立大旗，招募英雄，屯粮积草，然后进兵攻取州郡，方可成事。」文叔听罢，喜曰：「公诚高论也。」遂依其言，一面命潭设立营寨，一面安排筵席，聚集村中父老及精壮之士，尽皆许诺听从。次日坚镡结成五花营，营中旗鼓整整肃，就于营前立起招军旗号。半月之间，招军二千余人。潭遂教习操演，但少兵器甲仗。

文叔乃诈妆客人，单马迳至宛城，入衙谒见李通。通接入后堂，直至私宅相叙。通问曰：「主公别来何如？」文叔将杀死苏和及坚镡归顺村中聚义之事细说一遍。通曰：「如此却好。」文叔曰：「军有二三千人，只少衣甲器械，故来见公，求买应用。」通曰：「此何难哉。」随引文叔至于后园，开一房尾，内中尽是衣甲军器。文叔笑曰：「公何备造若此之广。」通曰：「乃是王莽诏令宛城备造军器，故俱储积于此。」又至一屋，内有壮士百十余人。通曰：「此皆骁勇敢死之士，来日令彼相助主公。衣甲器械悉与此人披挂带将出去。」文叔大喜曰：「既有良将则要健弓。」通口：「吾与主公同去局中收买。」二人迳至见局官申屠健曰：「硬弓回买一张。」健即取一张付与通曰：「此石五之力。」通又曰：「更有硬的，再买一张。」健又取一张两石之力，文叔看毕大喜，又问：「还要一张。」健大怒曰：「此莫是妖人刘秀也。」通曰：「总管是何言欤？」旁有局匠令史亦解之曰：「县宰兄弟数人待破妖人刘秀，则要硬弓使用。」通曰：「然也。」令史曰：「尚有硬弓三百张不曾造完。」遂唤弓匠王立责曰：「弓可完得否？」立贵曰：「一时未完，难以应买。」通曰：「限三日要三百弓完，吾尽要买。」文叔、李通与令史辞别回去。

次日局官申屠健又问王立贵曰：「官弓完备不曾？」立贵曰：「昨来李县宰要造三百硬弓至紧，因此停住官弓。」健听言大惊曰：「李通必然造叛，昨来引其汉子定是刘秀。」随即上马去见尉司庞能具言李通之事，适又草城封尉崔亭亦至。庞能遂与商议招集两县弓兵。庞能令人急闭四门，与崔亭、申署健领兵迳至李通宅上。李通知之，遂与文叔披挂，再令五百敢死壮士，每人身披三副铠甲，头顶重盔，各佩刀剑，持枪执戟尽出衙来。通与庞能厮杀一会，引军冲向东门，东门闭上，转向西门，西门亦闭。再征南北，南北俱闭。军兵四散，闪下文叔一人复往西门，正无走路，忽城上一人下来，用剑劈开关锁，放出文叔。文叔问其姓名，其人曰：「吾乃弓局令史任光是也。」文叔得出城门，放辔而走，背后一军赶上。文叔横刀立马告曰：「小可刘秀为平帝报仇，望兄下可怜冤屈。」其人曰：「放尔去时坏了吾千金赏万户侯。」文叔曰：「尔乃何人？」答曰：「是太常卿刘唐家人，揭榜擒尔，尔走脱，只得草城县尉。」文叔大怒骂曰：「背主忘恩之贼，还敢多言，斩尔以报叔父之仇。」崔亭欲走，被文叔赶上一刀斩之。勒马正行，庞能、申屠健军又追至。文叔与战二十余合。能用暗箭射中文叔坐下马死，文叔即拖刀步走，躲于大林之中。健与庞能引军围住。天色将晚，文叔仰天祝曰：「刘秀他日若与平帝子婴冤仇，重兴汉室，便出得山林。」祝讫，忽然一阵清风过处，一只独角红牛立于面前。文叔上牛背轮刀出林，又遇庞能交战。文叔斩庞能于马下，健与众军俱退。文叔遂得庞能所乘之马，以牛向前，骑马随后，行无半里，其牛不行。须臾有一老翁，松身鹤体，白发庞眉，至前言曰：「公去留下吾牛。」文叔下马施礼曰：「翁若肯卖此牛，不吝高价买去上阵。」老人曰：「公背后有谁来也？」文叔回头一望，老人与牛俱化清风不见，只留片纸上有四句诗曰：

立起南阳盖自然，赤牛骑坐做征鞍。

皇天若不垂洪佑，谁立炎刘二百年。

文叔收起此诗，上马寻路回归，信步行近一山。山下有一草庵，庵上中有人语声。乃至门外，听得一人歌曰：

对月弹长琴，当天作短歌。

文叔不会面，何日起干戈？

文叔听罢下马，叫声仙长是谁？其人忙出门来，见是文叔大喜，文叔举目视之，乃邓禹也。二人不胜欢悦，入庵坐定，各叙间阔。禹曰：「从长安隔别主公，禹只隐身于此，未知主公何如？」文叔将长安回归及白水村起义、李通相助失散骑牛之事逐一说过。禹曰：「主公洪福天垂佑助，岂偶然哉？此去西山之下，庄中有一壮士，言与主公曾有半面之识，吾与主公同往谒之。」文叔大喜，遂与同至其家相见，乃姚期也。期慌接入坐定。禹曰：「主公今于白水村中兴集义旅，特来拜请足下同扶汉室。」期曰：「老母寡居，无人伏侍。期曾对主公言，待老母百年之后，即来相助。」母曰：「大丈夫建功立业须当及时，吾儿幸逢真主，正宜尽忠，吾可独守村庄，不须挂念。」禹亦再言，姚期终不肯去。母乃诳期曰：「可相陪主公，待吾厨中炊饭。」良久不见出来，期乃入厨视之，母已悬梁而死。姚期大哭。文叔、邓禹二人相助葬讫。期即抛散庄业，柑随文叔邓禹二人迳望白水村中而来。