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我们盼上一年多才能回一次家，过个短短的假期，就跟我们八个学年当中的假期一样。每次旅行，我们都有一种景物突变的感觉。村庄扩大了，农场越来越向丛林推进，已经过了本地人的那座村子；我们喜欢的某些地方、我们珍爱的树木被毁掉了。其中最使人伤心的是机场附近的树木在逐渐消失。我们每次回家，都看到新的农作物长起来了，机场跑道加宽延长了，更现代化、更宽阔的柏油马路建成了。到我们学业结束的时候，树木没有了。所有的参天大树，连同上面挂的藤萝一棵棵地被砍伐了。我想，从前住在这里的獴、羚羊、活泼的猴子和其他动物怎么样了呢？ 一位森林工人把查理送给了爸爸。它刚来时，不过是一个丝毛小球，活象一只耳朵大得出奇、身上有斑点的波斯小猫。有人对爸爸说它是一只“索罗”，即豹子，可是一看，显然不是。后来，我们才弄明白，所谓“小豹子”的“索罗”，原来是薮猫。查理到达后两天，爸爸又收养了一只带斑纹的小动物。它与小猫不同，有一个榉貂似的小脑袋和一双亮晶晶的栗色大眼睛。厚实的皮毛布满了红色和巧克力色的斑点，长长的尾巴带有棕色环纹。这是一只小碗，我的父母给它取名蒂姆。对蒂姆和查理，起初都是爸爸亲自用奶瓶喂的，养得非常好，到我们回来时，它们已经变得很驯顺了。至于妈妈，她为两只小羚羊忙得不亦乐乎。班比和布富尔这两只小羚羊用绳子拴着，养在花园深处。它们与其他大多数动物相反，很少进屋，因为地上铺着瓷砖，它们的蹄子在光滑的地面上打滑，有扭伤或摔断腿的危险。 我和海瑟同时离开学校。正好在动身前，人家给了我一条小花狗。所以，回家时就越发高兴了。我随身把它带上了飞机，到机场下飞机时，我把篮子递给了爸爸。等在门口的小狗特丝，对我们做出了热烈欢迎的样子。那样子也只有它才做得出来。当时，家里是既忙乱又快活。爸爸非常自豪地向我们介绍了蒂姆和查理；它们还太小，难以轻易认我们。不过我想，它们起初感到新来的小花狗有点过分热情，因为，每当小狗移动着四条还不太协调的小腿，拚命摇动鞭子似的花斑尾巴——使人只能把它看成一个灰点，跌跌撞撞，活象个小球一般向它们奔去表示问候的时候，它们就逃跑了。而特丝呢，在新同伴面前显得非常兴奋，到处跟着它，两只前脚轮番放在它身上，舔它、闻它，用嘴轻轻碰它，想邀它玩。蒂姆和查理虽然比特丝谨慎，但在这位陌生的来客面前，它们很快也不胆怯了，这样，小花狗就为全家的动物接受了。爸爸决定叫它“葡萄干布丁”，它也确实不可否认地变成了葡萄干布丁。这个名字不能再好了，因为在当地的一种土语中，葡萄干布丁是指“笨”或“蠢”，而它一点没有小狗肖特的聪明劲儿，也没有那种庄重的派头。它老想表示好感，逗你开心，因此，几乎成了家里的小丑。 爸爸向我们介绍完蒂姆和查理，妈妈很快就领我们到花园看班比和布富尔。它们立即向我们走来，尽管有海瑟和我这样的陌生人在场，它们居然还敢用嘴顶妈妈，向她要奶瓶。看着这情景，我们真有点惊奇。它们那花瓣形的耳朵和温和的褐色眼睛，简直可说是出自瓦尔特·迪斯尼（美国动画家）之手。四条过分纤细的长腿似乎支撑不住褐色的身子，两侧纵横有致的条纹与臀部的白色斑块十分协调。它们跟我们虽是初次见面，但并无多少怕意，不过，它们一生中大概都是这样。遇到意外的事情时，它们从来不象同类那样莫名其妙地怕得要命。即使在它们长成后被释放到野外，依然象第一天相遇时那样平静，那样安详。 没有多长时间，我们便熟悉了日常家务，能代替父母做某些事情了。小鹦蒂姆觉得奶嘴太粗，不过它已学会了正确地吮吸。到开饭的时候，总的说来，它比薮猫查理平静得多。查理仍然不会控制自己的爪子，劲儿一来，就毫无顾忌地把前爪伸向递奶瓶的手，因此每次都得戴上手套。 我还记得查理小时候经常搞的恶作剧。清晨，它蹑手蹑脚地走进我们的卧室，在房门口队一会儿。采取行动前，鼓 足力量，全身的肌肉都在战栗着。然后，它猛地一蹦，窜过房间，跳到床上，扑向它发现的任何一块裸露在外的皮肉，咬着玩耍。这是一种奇特的促醒剂，比任何闹钟都有效得多。这时，你连五分钟也休想再睡了；即使蒙在被窝里，也丝毫没有睡意了。而查理呢，它照样在我上面蹦来跳去，窥到一点动静，就扑将过去。玩累了，它就爬到我的枕头上，蜷缩在脑袋边，舒舒服服地打起呼噜来。这时该我起床了；查理接了我的班。 特丝还是小时候的那股淘气洋，晚上，它是一个劲儿地和查理在草坪上追逐嬉戏。它们飞快地跑着，被追者突然一一下子转过身来，却变成了追者。有时相撞了，就会打得难解难分，然后又平静下来；其中之一——有时甚至是两个同时——向旁边一跳，立即跑开，好象邀请对方追赶自己似的。 我们的小丑查理转眼之间变得漂亮起来。它那带斑点的皮毛美极了，举止行动也有些讨人喜欢的东西，脑袋高高抬起。目光炯炯有神，傲气十足。晚上，草坪变成了名符其实的马戏场：所有动物，包括最近收养的两只小鬣狗，都来发泄青春的活力。玩得最热闹时，基姆通常站在一边，因为同室的伙伴很快都长得又粗又胖，在玩到兴头上，只有在快要压住它的时候，伙伴们才会发现它。查理也比其他动物个子小，但很机灵，一旦游戏变得过分粗野，它就躲到花园角上的树上去了。 随着一天天长大，查理呆在丛林里的时间越来越久。到了成年，它的时间就安排得很有规律了：白天，它在僻静的屋角找个舒适的垫子，或者一堆衣服，蜷成一团睡在那儿。晚上，它先到厨房，那儿有它的肉和奶；吃完东西，它在客厅里和我们呆个把小时。我们看着它越来越烦躁，然后，它带着深思熟虑的样子，走向专留给狗出入的门。它回过头来朝我们看最后一眼，就消失在黑夜中了。早晨，当大家都起了床，它又在那儿了，正等着它的那碗奶呢。之后，它又回到某个安静的地方，度过白天。 一天晚上，我看到它在给趴在地上的特丝理毛，理完后，它就站起来，痛痛快快地伸了个懒腰，开始又跟平时一样踱起步来，一直到它感到是动身去夜游的时候为止。它停在门口，向我们看了一眼，作为告别。 “晚上好，我的查理，”我对它说，“祝你打猎丰收！” 晚上，房子正后面的丛林里传来两次爆炸声，大概是当地猎人还在使用的长筒火枪的声音。第二天早上，厨房桌上的那碗奶一点没动。查理没有回来。 我和海瑟在丛林中喊了它整整一天，没有找到任何线索。下午四点钟，我们又转了半圈。就在这时，我们发现农艺场篱笆附近，离家一百米远的地方苍蝇嗡嗡直叫。查理四肢僵硬地侧身躺在荆棘里：它死了。后部中了一枪。以前是那么好看的睑，现在扭歪了。因死亡而咧着嘴，露出獠牙，而过去它的牙是很少外露的。它目光僵直，显出痛苦和恐惧。 我们很熟悉查理，非常喜欢它。从此以后，还有许多薮猫也遭到了同样的厄运，这种猫以前很多，现在却寥寥无几了，因为它们的毛皮是当地猎人竭力想获得的珍品。猎人们把毛皮卖给象穆马杜那样的人，穆马杜们在班珠尔走街串巷，或在机场港口等候游客，向他们出售手提包、裤带、地毯和其他物品。 我责备的不是猎人，甚至也不是流动商贩，而是那些购买皮货从而制造了这种需求的人。皮革制品在游客中很受欢迎，这些人一年之内有七个月在冈比亚。 我们大家都想念查理，也许特别是基姆和特丝更想念它。晚上，小缚从它住的柜子出来后，就到处搜寻。它灵活敏捷，钻到碗橱和冰箱底下是毫无问题的。查理不见后的头几天，小摸就这样在家里到处走来跑去，找遍了每个旮旯缝隙，然后才蜷缩着蹲在爸爸坐椅的靠背上，从肩膀上看爸爸的一举一动。 晚上，小狗和鬣狗虽然仍是蹦蹦跳跳地玩耍，但缺少了在它们中滚来滚去的花班毛球也似乎倍感痛苦。 |
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