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遗传学兴起以后，在科学上出现了一场激烈的争论。一派认为遗传决定一切，说什么植物、动物和人，决定命运的是遗传，是基因。有什么基因型就一定会有什么表现型。另一派的观点和他们针锋相对，认为基因是抽象的，不可知的。生物的生长发育完全取决于环境，环境决定一切。他们争论不休，形成了两个学派。
究竟谁是正确的呢？
实践告诉我们，两种论点都是只强调一个方面，因而是片面的。
客观事实是什么呢？究竟是基因决定生物，还是环境决定生物？
在回答这个问题之前，先请你想想这两种动物：
在哺乳动物中，最大的是生活在大洋里的蓝鲸。据记载，最大的蓝鲸体长可达33米，重量可达到190，000千克。这样的庞然大物，据说生下来就有3000千克重。
蝙蝠也是哺乳动物。泰国有一种小蝙蝠，身体很轻，只有几克重。
各种动物一般都有一定的大小。
那么，形形色色的动物，在形态上，在重量上，是由什么决定的呢？
原来，遗传和环境都在起作用。但是，起较大的作用的是遗传。如果你要让小家鼠长成狗那么大，在现实的世界上是做不到的。
遗传虽然不能决定一切，但是它在这里起了决定性的作用。
再来看看植物。水毛茛既能生活在淡水里，也能生活在陆地上：长在水里，叶子分歧狭长，呈丝状；长在陆地上，叶子扁平。
如果一棵水毛茛一部分长在水里面，一部分长在水外面，叶子的形状又会有什么变化呢？
正如预料的那样，水里面的叶子长成分歧很深的丝状体，而水外面的叶子，却宽阔扁平（图3-8-1）。
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图3-8-1
这说明了什么呢？
这说明了水毛茛的叶子，就形状讲有很大的可塑性。在这里，环境决定了叶子的形状。但是，这并不等于说基因在这里不起作用。而且恰恰相反，无论叶子是什么形状的，它还是水毛茛的叶子，而不是别的植物的叶子。
基因在植物体里也发生了重要的作用。
怎么证明呢？
请看这个事实：有些水稻可以在水里生长，也可以在水外边生长。不管在什么环境里生长，水稻叶子的形状都一样，没有明显的差异。
这说明了什么呢？
这说明水稻叶子的形状没有多大的可塑性，不容易随环境的改变而变化。
水毛茛和水稻为什么对环境有不同的反应呢？
经过科学家研究，认为这主要是由于水毛茛和水稻的遗传性有所不同，也就是基因有所不同。
这是由于基因对同一个环境的反应能力有所不同而造成的。
再来举个例子。人类靠劳动来生活。劳动首先是大脑和手的合作，也就是脑力劳动和体力劳动的结合。脑力劳动越高级，生产效率就越高。因此，提高文化水平，掌握科学技术，就可以大大提高生产能力。
一般动物能进行高级的脑力劳动吗？不能。为什么不能呢？因为它们没有人的遗传性。它们没有进行脑力劳动所必需的基因，它们不能长出跟人相似的大脑和双手。这也说明了遗传的重要性。
可是同是人，甚至是同一个人，条件不同，工作效率会有很大的差别。
比方说解放前，也就是在旧中国时期，大部分劳动人民没有受教育的权利，不能读书写字，他们所能从事的劳动主要是体力劳动。新中国建立以后，许多劳动人民有机会学文化，学技术，工作能力大大地提高了，出现了许多劳动模范。他们对生产，对技术，做出了巨大的贡献。那么，他们的遗传性改变了吗？基因改变了吗？
很清楚，都没有改变。
这说明了什么呢？只能说明环境的重要性。
有人说，一个人的寿命长短是由遗传决定的，而且还可以举出许多家系来说明。事实是这样吗？据统计：大约在180多年前，英国人的平均寿命不到40岁。后来，他们的平均寿命逐渐延长。到了大约30年前，他们的平均寿命已经达到了70岁。
法国、德国、丹麦、荷兰、比利时、挪威、日本等工业国家的人民平均寿命增长也有相似的情况。请你想想，这是由于基因改变了呢？还是由于环境的改善？
我们刚建国的时候，人民的平均寿命也不到40岁。现在呢？据最近统计，是68岁。
这是多大的改变呀！这改变是怎样来的呢？是遗传，还是环境？当然是环境。只要我们再进一步提高科学文化水平和生产力，就能进一步改善我们的生活条件。于是我们的人民就会延年益寿。这叫做“人定胜天”。
从上面的事实我们可以得出这样的结论：对于任何生物来讲，遗传和环境都重要。实际上，生物是遗传和环境相互作用的产物。
每一个生物个体都具有很多遗传基因。生物越高级，它的细胞含有的基因就越多，各个基因相互作用的情况就越复杂。
基因不同，对环境的反应也不同。比方说，决定人的血型的基因，对环境的反应是比较稳定的。如果一个人生下来是O血型或者AB血型，那么以后不论他服了什么药物，或偶尔患了什么病，甚至发高烧，血型总是不变的。而决定人皮肤色泽的基因，对环境的变化就有不同的反应了。
人多晒太阳，皮肤会变黑。这是什么道理呢？经过研究知道，人皮肤变黑是由于皮肤细胞里产生出黑色素的缘故。
黑色素是怎么来的呢？
黑色素是由酪氨酸转化而来的。酪氨酸是一种氨基酸，而氨基酸是组成蛋白质的一种有机物。细胞里一般都含有酪氨酸和其他氨基酸。
那么，酪氨酸是怎样转化成黑色素的呢？
从化学分析知道，这个转化的过程依靠一种酶，叫做酪氨酸酶。这就是说，酪氨酸酶能够把酪氨酸的分子加以适当的改造，变成黑色素。
你可能还要问：酪氨酸酶是从哪里来的？
经过科学家的探讨，对这个问题已经有了明确的答案：酪氨酸酶是在一种叫做酪氨酸酶基因的指导下合成的。
那么，在皮肤变黑的过程中，阳光起了什么作用呢？
科学家发现，阳光能够激活某些基因，也就是使基因活跃起来进行工作，才能合成酪氨酸酶。至于阳光怎么会使基因变活跃起来的，现在还不知道。
这个过程说明了基因的作用是有条件的。
实际上，每一个细胞里都含有许许多多的基因。但是，不管什么时候，不是所有的基因都在发生作用。一般的规律是：在不同的细胞里有不同的基因在起作用；不同的基因在不同的条件下起作用。
从这里看出，遗传和环境的关系是很复杂的。有时候基因显出很大的威力，而有时候环境则起了主导作用。
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