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绿色的植物是天然的有机化学制造厂，能生产出无数种有机化合物，只要能够设法利用它们，是很有用处的。甘蔗及糖萝卜里含有大量的糖，小麦、小米、大米里含有大量的淀粉，脂（亦作芝）麻、菜子里含有大量的油，都可供食用。植物还能生产出蛋白质，也可以供食用。 绿色植物具有一种特别的机能，能够从外界吸收进体内的无机物质制造成有机物质。上述的有机物质可以供食用。动物没有这种机能，须吸食现成的有机食品才能生存。动物里有食肉的动物，但间接仍然依靠植物生存的。总的说来，没有植物，动物就不能够生存。 但植物体内的有些制造品，并不能供食用。例如有所谓植物硷这类东西，有的是极毒的，如木鳖子硷，但可以供药用。 植物里还能生产具有颜色的物质。在人类还不会制造人造染料之前，就采用它来染绸和布。许多种植物的花里还有芳香的物质。这类物质能渐渐发散在空气里，和空气一道吸入鼻孔里，接触着具嗅觉的细胞，便闻到香气了。芳香的物质如发散完，花就不香了。 栽培花卉，有的为了看它们的花，因为它们的颜色很鲜艳，花形也很好看。例如牡丹、芍药、菊花、月季等都是的。有些花颜色好看，而且很香，例如月季中的香水花。有些花很香，但花却不很美丽，例如夜来香、白兰花（此花为木本植物）、珠兰（又名鱼子兰）、茉莉、木香花等等，都是以香气著名的植物。 夜来香和白兰花等都是白色小形花。珠兰有呈白色也有呈黄色的，都细小得如鱼子。像珠兰及夜来香等花不美丽而香气很盛的植物，栽培的目的主要就在闻它的香气。然而也有具香气而花也很好看的，例如兰花。兰花中的梅瓣、水仙等品种，花形很好看。 植物体是一个极其复杂精致的有机化学工厂。它吸收空气中的气体，水分及溶解在水里的各种物质到体中，再制造成各种各样的物质，供我们食用或做燃料、染料、药物之用。花好看的，如上所述的月季等，茎好看的如佛拳、仙人指等，叶好看的如石菖蒲等，栽培起来，也可供观赏之用。 植物体内怎么能制造出很多种东西，至今还是个秘密。我们的化学工厂里制造一些东西，往往需要很高的温度等等，植物体却能在平常的温度下面进行制造。如能把这秘密探查出来，一定很有用处。 |
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