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篇二十三

　　王安石府邸
　　对手、朋友、皇上似乎都在成全着王安
　　石，使他成了驾驭大宋风云的人·一个
　　烟花女子走入了他的卧室·一个漕运罪
　　犯启迪了他的深思·

　　王安石担任了朝廷宰相，登上了施展他抱负的权力顶峰，大宋的命运责无旁贷地落在他的肩头。他来自州县，还没有改变那种“每事亲躬”的习惯；他出身于县邑微吏的地主之家，还没有学会前任宰相陈升之那种“与世无争”的“洒脱”；他怀着“变法易俗”的理想，不可能因袭前任宰相富弼那种“老于官场”的“稳健”；他天生就是一个轻衣轻食的人，修养不出前任宰相曾公亮那种“把酒论政”的“雅气”。他几乎整天待在大内“东府”里，不知偷闲地处理着“朝政万机”。各地推行新法的奏表、文书，他逐一过目；边境送来的奏札、战况，他逐一阅览；州府呈报的灾情、政情、冤情、异情，他逐一研读；皇帝需要了解的重要文书，他亲自摘录、贴黄上呈。他废寝忘食、昼夜操劳。身体日瘦，声望日升。他如同历代变革者一样，在文书、奏表、奏札、刑律中大展才智，以笔墨呕心沥血，并自得于其中欢乐，而多少有一些轻视文字、文书之外的实情。
　　对手、朋友、皇帝似乎都在有意地成全他：欧阳修、张方平、范镇、韩琦等人离开了京都，他不再担心这些老臣出难题；司马光外任、苏轼沉默，不再有噪耳的反对声干扰他；吕惠卿、曾布等人全力依循他的所作、所为、所思、所想；枢密使王珪也加入了赞歌的合唱而成为“西府”的甩手掌柜，把军务上的大权也拱让于他；另一位并肩宰相韩绛去了京兆府，自然不必再与这位唯唯诺诺的“应声虫”商议共决；年轻的皇帝给了他充分的信任，除了不断的嘉勉、鼓励外，不再有犹豫、迟疑的表示。一切都是顺心遂意的。两个月时间内，王安石实际上成了统管东西两府的主宰，朝廷已成了“朝臣唯介市之命是从”的一统天下。大宋历朝集政权、军权、财权于宰相一身的，仅此一例。王安石居于一人之下、万人之上。驾驭着大宋风云。
　　他又是十来天没有回家了。
　　“元旦朝会”和“御苑射弓”之后，他陷入了更为繁忙、紧张的朝政之中。诸国使馆都为“御苑射弓”出了力，需要加以宣抚和慰劳；二府、三司一年的事务规划，需要审定部署；过去一年的财政收入、支出需要结算统计；吕嘉问等草拟的“市易法”和“方田均税法”条款与实施方案，需要反复酌定……事烦日短，今天儿子王雱来到“东府”，说家里有重要事情要他回家，他才猛然想到今天已是正月十五元宵节了。十天来慢待了夫人，慢待了家人，他心里有说不出的歉疚。唉，历朝历代都有“国而忘家”之士，那些“士”们的心情，大约也是如此吧！
　　他放下手中斟酌难定的《市易法》正要和儿子王雱回家，福宁殿宦值走了进来，传下了皇帝赵顼批谕的两份文书。他打开一看，一份是司马光字迹工整的《强兵安民三策》，一份是苏轼文字简短的“请求外任”。这两份奏折他都没有看过，想必是通过别的途径直接上呈皇帝的。他心里立即紧张起来，忘却了儿子王雱就在身边，一屁股坐在椅子上，神情不安地伏案阅览。
　　司马光的《强兵安民三策》阅览至半，他的心就禁不住地怦怦跳动。司马君实啊，你莫非发疯了！西北边陲各路将成为战区，永兴军将投入战斗，你未临军旅就企图乱法，就不怕被杀头吗？而且你临军执权，若有差池，不仅头颅难保，尚会罪及九族！怎还有心思顾念其它？他真为司马光冷汗湿衣。当他看到皇帝御批“诏司马光判西京留司御史台，专意修史”的谕旨时，一颗心才突然变得平静。不假思索，脱口而出：“圣上英明，司马君实幸免于难！”在这兴奋的回味中，一种悲哀又浮上心头：“‘专意修史’，毕竟是坐冷板凳。司马君实纵然无怨，可总须顶着一个‘遭贬’的名头奔赴洛阳啊。”
　　苏轼“请求外任”的奏表，使王安石心头更多了一层凄凉。特别是“受性褊狷，才智短穷”的八字自嘲和借口，更使他感到汗颜。这是子瞻的被迫自请！迫于荒唐的“往复贾贩”，迫于无情的政见之争，也迫于自己在皇上面前的危言杀伐啊！皇上“准其所请，诏通判杭州”的谕旨，对子瞻也算是一种照顾了。他茫然而想：江南如画的山川，杭州秀丽的美景，对于才气横溢的苏子瞻，但愿是一件因祸得福好事。
　　王安石怀着歉疚的心情，与儿子王雱乘车回到家里，已是入夜时分。迎着他的是元宵节的喜庆。门外屋檐下挂着一串红光闪亮的纱灯，长廊两侧缀着五彩辉映的花灯，卧室门前是贴有(喜喜)字的八角灯。
　　夫人吴氏从卧室笑吟吟地迎出，使他心中腾起老夫老妻间深沉不移的相依之情。他走进卧室，看见窗前桌案上摆着几样佳肴和一坛美酒，欣喜若狂，打量着着装更为整洁的夫人，轻声谢道；
　　“知我者夫人，疼我者夫人！今日事情颇多，埋头书案，中午仅以两块油糕果腹，现时确实已是饥肠辘辘了。”说着，用手从盘子里扯起一块鸡肉塞进嘴里。
　　吴氏含笑而语：
　　“承蒙相公夸奖。今天是元宵节，月圆人聚，我斗胆做主，特意请了一个人为相公烹茶制肴，并将为相公斟酒作陪。”
　　王安石以为吴氏请来的是家蓄歌伎，便坐于桌案前，拱手作谢：
　　“夫人雅意，安石恭然从命。”
　　吴氏一笑，坐在王安石左侧，然后望着门外，轻轻击掌三声，一个年轻女子轻盈走进卧室，向王安石行了晋见之礼。王安石一看，不是自家歌伎，而是一个陌生的女子。他突然想起夫人两个月前因大病一场曾提及需要专人侍候之事，以为是夫人聘进的侍女，便热情相待，亲切地说：
　　“自己家里，不必拘礼，请落座一同就饮。”
　　年轻女子根本不知她今天走进的这个庭院，竟是当今的宰相府，更没有想到此刻叫她落座的人，竟是当今的宰相王安石。她再礼之后，便从容地坐在王安石的右侧，绾起衣袖为王安石斟酒，然后为吴氏斟酒，轻声说道：
　　“请老爷、太太饮酒。”
　　王安石端起酒杯，向吴氏作贺：
　　“元宵佳节，谨祝夫人安好！”说完，浅浅呷了一口，便举箸夹起近处盘中的肉食大嚼起来。
　　吴氏浅饮一口作答，笑着询问：
　　“相公，此獐脯味道如何？”
　　王安石这才注意到吃的是獐脯，迷惑回答：
　　“是獐脯吗？噢，味道极佳，几乎被我吃糟塌了。好，好，甚合口味。”
　　吴氏道：
　　“这盘獐脯，就是这位新进之人亲手做的。相公今后有佳肴可用了。”
　　王安石向女子点头，举杯相邀：
　　“多谢了，你也斟酒自饮吧。”
　　王安石的随和，消散了年轻女子的拘谨。她浅浅一笑，为王安石添酒。
　　吴氏知道王安石的饮食习惯。此公饮食随便，只是在近处盘中寻食，对远处盘中再美的佳肴也常常是不及一顾。她便把远处的一盘鲟鱼移至王安石面前，特意提醒：
　　“这盘鲟鱼，也是这位新人亲手烧的，请相公仔细品尝。”
　　王安石眼睛一亮，认真看了看盘中的鲟鱼，举箸夹了一块放入口中，细细品味。停箸之后，大为赞赏：
　　“清香爽口，果然不错！我十九岁随父亲居江宁，外祖母黄太夫人常烧鲟鱼以哺我。今夜甚幸，三十多年不尝此味了！”
　　吴氏大喜，借机介绍年轻女子：
　　“相公，你仔细看看，这位新人是哪里人？”
　　王安石这才抬头仔细地打量身边的女子。
　　此女子年约二十岁，体态娇柔婀娜。上着浅红色紧身杭缎暗花衫，下着深红色杭级党脚裤，黑发高髻，簪以钗凤、珠花，神韵清雅，面容秀丽，细眉如黛，一双晶莹欲语的眼睛，透着江南女子特有的风致。他不假思索，脱口而出：
　　“你是江南人？”
　　女子微微点头一笑，嘴边的两个酒窝浅露。
　　“家居何处？”
　　“江宁钟山脚下。”语音清纯。
　　王安石高兴了，情不自禁地以江宁乡音交谈：
　　“江宁是我的第二故乡。异域逢乡亲，最亲是乡音！秦淮河现时如何？”
　　女子以乡音答对：
　　“秦淮河上的游船灯火比昔日更加辉煌，秦淮河上的琴音欢歌比昔日更为动听。”
　　“你可去过定林寺？”
　　“定林寺的钟声比昔日更是响亮了。”
　　“你可知道悟真院？”
　　“悟真院里的蔷薇花已成了江宁的一大景致。”
　　“你可喝过悟真院里的八功德水？”
　　“那一清、二冷、三香、四柔、五甘、六净、七不噎、八蠲菏的圣水，已使游人涌如早潮。”
　　年轻女子亲切的乡音，流利的答对，使王安石的心绪飞向遥远的江宁，眼前渺渺浮现起客舟、孤帆、江水、月色、渔火……他禁不住吟出当年感怀江宁的诗句：

　　　　霸主孤身取二江，
　　　　子孙多以百城降。
　　　　豪华尽出成功后，
　　　　逸乐安知与祸双。
　　　　……

　　在王安石沉浸于历代王朝盛衰兴亡的低吟中，年轻女子接着吟出三、四两联的诗句：

　　　　东府旧基留佛刹，
　　　　《后庭》余唱落船窗。
　　　　《黍离》、《麦秀》从来事，
　　　　且置兴亡近酒缸。

　　王安石惊异，凝目望着身边女子：
　　“你也知道这首诗作？”
　　年轻女子款款回答：
　　“这首诗是当今宰相王安石七年前任职江宁府时写的。江宁人都为他忧国忧民的一颗心而骄傲，这些诗句也就传入了市肆酒楼。谁知他当了宰相之后，还能以这样的一颗心对待天下的黎庶细民吗？”
　　王安石愣住了。此刻不再是惊异于这个女子的才情，而是惊异于这个女子的心智了。他神情肃穆地说：
　　“你有这样的担心吗？”
　　女子说道：
　　“天下的文人学士，大体都是这个样子，在贫寒潦倒的时候，会慷慨激昂以济世；待到飞黄腾达之后，就该四平八稳以利己了。王安石在这首诗里，原本就是留着退路的，你听，‘《黍离》、《麦秀》从来事，且置兴亡近酒缸’。这不是在说，该衰亡的就该让其衰亡，又何必去惋惜呢？当然，这是他那时的牢骚话，可现时，他也许早就把这壮怀的一切，都付诸‘酒缸’了。”
　　王安石心头一惊，坐不住了，站起身来：
　　“不！王安石不会这样，也不敢这样！”
　　女子一怔，惊慌地也站了起来。
　　王安石发觉自己失态，摇摇头，转向夫人吴氏。可吴氏早在他与这个女子江宁忆旧时悄然离去，回到对面的一个房间——她的卧室去了。
　　王安石心头突然浮起异样的不安。他向窗外望去，月色茫茫。他向门外长廊望去，廊间的灯火已经灭了。他一时失措。夜半三更，在这间卧室之内，只有这个陌生的女子陪伴，饮酒论诗，失检点了！他忙对女子说：
　　“你快去侍候夫人安歇吧。”
　　女子不仅没有离开，反而走到床榻边，为王安石铺被置枕：
　　“夫人早已吩咐，今后由贱妾侍候老爷……”
　　王安石头脑“嗡”地一响：
　　“你，你是什么人？”
　　女子转过身来，低声说道：
　　“我是太太用钱为老爷买来的小妾。”
　　王安石“啊”地一声跌坐在椅子上，望着床榻前的女子发呆。
　　女子铺好被褥，轻步走到王安石身边：
　　“老爷，夜深了，安歇吧。”
　　王安石木呆不语。
　　女子伸出手来，声音微抖地说：
　　“老爷，贱妾为老爷脱靴解衣……”
　　王安石如恶梦乍醒，惊恐地瞪着一双眼睛……
　　女子含泪低语：
　　“老爷，贱妾今日傍晚，奉夫人之命，已汤浴薰香过了，身子是……”
　　王安石打了一个寒颤，苦笑着：
　　“姑娘，你这是挖我的心啊。”
　　女子愣住了。
　　王安石镇定下来，轻声询问：
　　“你叫什么名字？”
　　女子嚅嚅回答：
　　“贱妾名叫婵娟。”
　　王安石点头，自语：
　　“婵娟？多好的名字，又是一个婵娟啊！屈子的侍女叫婵娟，是屈子的解语花。这个突兀来到我面前的婵娟，也是天神为宽慰我煎熬的灵魂而恩赐的吗？‘心婵媛而伤怀兮，吵不知其所蹠’。婵娟，你有聪颖的才智，却不知我是一个怎样的人啊。”
　　婵娟知道遇到了好人，突然双膝跪地，泪水涌出：
　　“老爷，贱妾也是被迫卖身啊……”
　　王安石忙道：
　　“别哭，别哭，快起身，告诉我你的身世。”
　　婵娟终于停止哭泣。她跪着讲述着自己的遭遇……
　　生于何处？父母是谁？婵娟根本就无印象。最早的记忆便是江宁钟山脚下那座灯红酒绿的“燕尔酒楼”和总是坐在酒桌前抚琴轻歌、泪珠莹莹、被人称为“醉怀七娘”的养母。
　　养母长得真美，如同古人宋玉所讲：“增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝”。她“嫣然一笑”，不是“惑阳城、迷下蔡”，而是倾倒了江宁府的富商、大贾、才子、王侯。
　　养母琴艺绝伦，歌音超群，却命苦无双。她把一个母亲的爱给了婵娟，把琴弦上的奥秘给了婵娟，把歌唱上的神韵给了婵娟，也把做人的艰难给了婵娟，也许因为小女子有着一副讨人喜欢的面容和不算平庸的灵性，连“婵娟”这个好听的名字也是她给的。
　　养母的假欢假笑答兑了无数浪荡的来客。养母的真疼真爱保护了一个零丁的孤女。养母泪干了，血尽了。养女长大了，成人了。“燕尔酒楼”土埋了一个“醉怀七娘”，江宁府又捧出了一个“燕尔婵娟”。“燕尔婵娟”，一个天下男人都可以享用的“婵娟”啊……
　　王安石回想起七年前身居江宁的情景：“醉怀七娘”何止倾倒江宁府，这个名字曾远播大江上下，为无数富商、大贾、才子、王侯垂涎。只是自己生性“执拗”，厌恶这个浪荡的名字，耻于认识这个烟花妓女。谁知七年之后，这个女人的养女，竟然跪在自己的面前。造化之缘分，难违啊！
　　婵娟继续诉说着：
　　也许是养母博大慈爱的灵魂仍在荫护着用泪水心血养大的女儿吧，一个年轻的“书场浪子”竟然抢在众人之前，跨进了“燕尔酒楼”。也许是养母舍身饲虎的一生得到了佛祖的回报吧，那个“书场浪子”竟然是一个值得委身的人；也许是养母在阴间的炼狱里暗为养女普散功德吧，那个“书场浪子”竟然用一场震惊江宁府的豪赌，把苦命婵娟“博”出了“燕尔酒楼”。
　　王安石惊异于“书场浪子”这个名字，开口询问：
　　“‘书场浪子’，何许人耶？”
　　婵娟带有几分伤情回答：
　　“他啊，是个怪人。身无分文，却乐于解困救贫。通晓诗书，却厌恶科举功名。身体单薄，却勇于使风弄潮。平时不沾赌博，有事却敢赌死博生。三年前“燕尔酒楼”的一场豪赌，真是令人心惊胆颤……”
　　一张精致的紫檀木八仙桌放置在“燕尔酒楼”的天井里，桌上摆放着一面一尺见方的玉盘，玉盘中有一只金铸的“宝缸”和三颗白玉血纹骰子。唉，大宋的繁华，只以赌具可见。八仙桌两边的主客位置上，坐着一个赌场无名的“书场浪子”和一个以赌为业的“燕尔楼主”。客位一边的高桌上是“书场浪子”的赌注——借来的一万两银子；主位一边的高桌上是“燕尔楼主”的赌注——一个脱去披挂、只剩内裤内衫的妓女。双方聘来的二十名证人围着天井四周的红案坐定，一个个面色铁青。为首的赌场元老宣告着这场特殊豪赌的特殊规矩：为了正大光明，不用罩杯，不设开宝人，一局定输赢，点数相同，主赌为胜。
　　观看的人已围得水泄不通，鸦雀无声。
　　“燕尔楼主”从赌场元老手中接过白玉血纹骰子托在掌心，眉飞色舞地向四周观看的人群亮相鞠躬。二十名证人默默点头。“书场浪子”面色发青。脱去披挂的妓女，听天由命地闭上了双眼。
　　“燕尔楼主”在一阵阴笑之后，扬手把骰子向“宝缸”扔去，三颗血纹冰凌在空中拉起一道白光落进“宝缸”之中。这一“扔”轻松、老辣，如利箭呼啸、雷电行空。三颗白玉血纹骰子在旋转中不停地变换着颜色、数字，红白翻滚，黑白幻化……突然间，排列成一副赌场绝活——“三六十八红”！
　　“三六十八红”。大喜，顶尖的点数，赢定！“燕尔楼主”狂笑不止。年轻妓女一声尖叫，绝望地瘫软在高桌上，命如游丝。
　　四周的观众沉默了，把同情和怜悯的目光投向“书场浪子”：认倒霉吧，你就是再扔出一个“三六十八红”，按照刚才宣布的规矩，也是你输！
　　二十名证人一阵低语，赌场元老从“宝缸”中挑起白玉血丝骰子，走到“书场浪子”面前，示出骰子，低声说道：“认输吧，后生，赌场如战场，生生死死，命中注定，今天你已无必要还手了。虽说传说中在‘三六十八红’之上还有一个十八点楼上楼，可那只是传说，连我也没有见过。”
　　“书场浪子”猛地站起，劈手从赌场元老手里夺过白玉血纹骰子托于掌心，向四周观看的人们深深一躬。二十名证人不得不惊愕地点头。“书场浪子”忽地扬手把骰子向空中抛去，三颗骰子如同三颗流星追逐而上，沿着一条红色光点绘出的弧线，直落入“宝缸”。
　　人们看呆了。
　　“燕尔酒楼”沉寂无声。
　　神奇的三颗骰子在“宝缸”中跳跃、翻腾、旋转，响声如玉盘滚珠，悦耳动听，铮铮不停……“燕尔楼主”惊骇失色，二十名证人呆若木雕。那三颗鬼神附体的骰子，先后亮出了红色六点，并先后跳跃成垒，绝妙地组合成“十八点楼上楼”！
　　“十八点楼上楼”。赌场绝技，大赢！证人瞠目，观众结舌，欲惊呼欢叫，却发不出半点声响。“书场浪子”看也不看枯木僵尸般的赌场元老与“燕尔楼主”，把借来的银子完璧归赵，用一匹华丽的锦缎，裹抱着年轻妓女大步出了“燕尔酒楼”。
　　从此，离奇的夫妻寻求着离奇的恩爱，“书场浪子”离开书场，投身江河，以漕运弄船开始新的生路。
　　王安石一时茫然：
　　“那又是如何沦落到京都来的？”
　　婵娟凄然拭泪：
　　“也许是命中的苦罪还没有挨到尽头，也许是命中的姻缘注定要迎新送旧，汴河的一夜风浪，把贱妾送到了老爷的身边，又要喝一次合卺酒……”
　　王安石知讽了，双手抚着婵娟说：
　　“婵娟，请说下去。”
　　婵娟一头扑在王安石的双膝上，悲痛失声：
　　“老爷，你可怜可怜那个心地善良的‘书场浪子’吧！两个月前，他从江宁押送一船米粮来京，船行至京都城外三十里处，夜遇特大风浪，粮船沉没，船工全部遇难。他只身脱险，即去漕运司请罪报案。谁知漕运司官员，不问事故原委，不作勘察了解，不依条律论处，而是以钱为是，硬索罚金五千缗。”
　　王安石愕然，凝眸打量着膝前的婵娟。
　　“贱妾得到音讯，倾其家产，携金由江宁赶进京都。谁知漕运司官员言而无信，接过罚金五千缗后传下话来，非付罚金七千绢，不能放人。”
　　王安石大吃一惊，目光畏缩了。
　　“贱妾恳求不得，遂卖掉衣物首饰，再交罚金二千缗。可漕运司官员以罚金迟交两天为由，又索要罚金一千缗。贱妾在漕运司门前跪请一日，得到的答复是：若再滋事拖延，罚金还要增加……”
　　王安石心跳了，气噎心胸，目光黯然。
　　“贱妾孤身京都，人地两生，无一为援，只有隐瞒身份，卖身赎夫。”
　　王安石声音颤抖：
　　“于是夫人用钱买了你？”
　　婵娟泣咽点头。
　　“你的身价多少？”
　　“九百缗。”
　　“你的丈夫赎出来了吗？”
　　“承蒙夫人恩德，贱妾已救得丈夫出狱，心无憾了。老爷放心，我会永生永世侍候你的。”
　　王安石心如刀绞，昂首而语：
　　“侍候我，侍候一个不知民情的糊涂官吗？侍候我，侍候一个勒索百姓的衙门头子吗？漕运司以钱为是而乱法，其他衙门呢……婵娟，你的丈夫现在何处？”
　　婵娟懵了，嗫嚅回答：
　　“住在宋门外一家客栈里，天亮就要南下江宁了。”
　　王安石蓦地推开婵娟站起，走出房门，高声呼唤：
　　“来人，来人啊！”
　　声音惊动了熟睡的和还不曾入睡的家人，王府总管急忙奔来。
　　王安石厉声吩咐。
　　“立即套车，带着婵娟姑娘速去宋门外客栈，接回她的丈夫！”
　　总管一时糊涂了：是夫人叫自己亲自出面为主人纳的妾啊，再三询问说没有丈夫，怎么半夜里冒出个丈夫来了……
　　吴氏此时也来到门口，婵娟慌慌迎上跪下。吴氏叹息一声，拉起婵娟对总管说：
　　“快去套车，带着姑娘去接贵客。姑娘，有话回来再说。”
　　总管摇了摇头，带着婵娟离开了。

　　卧室里，烛光下，王安石坐在软榻上，抱头不语。吴氏心如针扎一般难受。自己的一片心意不为丈夫接受，并气成如此。她默默地走近王安石，坐在王安石身边。
　　儿子王雱和家人们，见两位老人枯坐无语，也不敢作声，便悄悄地轻步离开。
　　四更梆鼓声传来，敲打着老夫老妻两颗相依相贴的心。
　　还是王安石开了口：
　　“夫人，这一年来，我是否有些变了？”
　　吴氏轻声回答：
　　“我们都在变啊。”
　　王安石心头一震：
　　你真是这样想吗？”
　　吴氏点头：
　　“我不仅在想，而且想了很久了。岁月如流，今天的你我，毕竟不是以前的你我了。”
　　王安石慌忙抓住夫人的手说：
　　“不，夫人，你这是从何说起。”
　　吴氏深情地一笑：
　　“从相公说起……”说着，她随手拿起床头几案上的一面铜镜举在丈夫的面前：
　　“相公，你看，镜中的你，已不是我前几年的安石了。人在憔悴，腰在弯曲，满头已是霜雪斑白。再看看你的衣着吧，污渍点点，已有一个月没有洗换了。至于饮食，这十多天来，大约和今天一样，每日午间，都是以油糕、麻花之类的东西充饥吧？”
　　王安石明白了夫人的用心，举臂搂着老妻的肩膀宽慰地说：
　　“近来朝廷政事繁忙，‘变法’将再次掀起高潮，我不敢有丝毫懈怠啊！夫人，待这段紧张事务忙过，我将依夫人之语，日出而作，日落而息，饱养其神。”
　　吴氏苦苦一笑：
　　“这当然好。如果真的如此，那就不是我的安石了。几十年来，你何曾‘日出而作，日落而息’过啊！相公，你看看你的老妻吧！你看我这头发，白的多于黑的；你看我这脸，皱纹已伸向两鬓了；你摸我这身躯，瘦了、僵了；你再摸我这手，已无力再为相公浆洗了。相公啊，从年前秋里那场大病之后，我真不知自己何时会……”
　　王安石用力搂着夫人，打断夫人的话，体贴、动情地说道：
　　“夫人，安石疏懒，连累夫人牵肠挂肚；安石粗心，辜负夫人一怀深情了。今后，我将自勤自理，以慰夫人时刻之念。”
　　吴氏依在丈夫怀里，嗔怪地说：
　　“‘自勤自理’？你我结发三十年来，你何时‘自勤自理’过？你的‘自勤’在读书上，你的‘自理’在公务上。虱子积满衣缝，一你也不知更换。一日三餐不食，你也不知喊饥啊！天生一个‘不修边幅’的你，天生一个‘好法成癖’的我，你我成双成对，才摆平了这王府的生活。如果你在府内‘自勤自理’，我不就是白来人世一趟吗？现时，朝廷需要你，皇上需要你，‘变法’需要你，你再用更多的时辰和精力，笨手笨脚地‘自勤自理’于琐事，我这做夫人的，不是要挨天下人的唾骂吗？老天爷既然把你交给了我，你就听我的安排吧！相公，那个女子长相好，会讨你喜欢的；性情好，不会惹你生气的；还有几分才情，会给你增添欢愉的；又是江宁人，习惯、情趣都会称你的心意的……”
　　王安石忍不住酸楚，双手抚着夫人的面颊，凝目相视，哽咽而语：
　　“夫人，安石若如此需人操持，与小儿何异？安石愿抛相位、弃‘变法’、离朝廷，与夫人游以终生！”
　　吴氏哑然失声：
　　“相公……”
　　王安石大声说：
　　“‘山无陵，江水力竭，冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢与君绝’…”
　　吴氏泪珠滚落，依在丈夫怀里。
　　王安石紧紧地搂着夫人：
　　“夫人，什么样的天仙我也不要，只要我这多病的老妻！”

　　五更时分，王安石和吴氏在客厅里设宴招待婵娟和她的“书场浪子”，算是为他俩返回江宁府饯行。
　　“书场浪子”，名叫林家声，时年二十六岁，扬州人，是一个大贾盐商的公子。天资聪颖，生性怪诞。喜读书，好剑术，厌恶功名，热中江湖诸艺。而且一学就会，再学即精。拜一位说书艺人为师，整日泡在书场，对历代游侠、义士、英烈、才女性悟神通。父母管束不改，怒而逐出家门，改名隐姓，浪迹江湖，以“书场浪子”之名行世。五年前，父母病亡，诸兄弟分家，他不取遗产分文，自强自立，在江宁设一书场，以说古论今度日。其人六尺身材，眉清目秀，风骨凛然，拂动潇洒之风；衣着不整，形容消瘦，仍显机敏刚毅之质。他落座在王安石的对面，目光炯炯，神情镇定，似乎在暗暗地猜度这位主人的身份和图谋。
　　王安石向这位奇人一瞥，便断定婵娟言之不诬，心头蓦地浮起一层惜才之意。他热情地为客人斟酒夹菜，没有谈论江宁风情、客人身世和婵娟未来，而是详尽地询问着漕运司和汴河、淮河上推行“均输法”的现状。
　　吴氏与婵娟疑惑不解地望着王安石。
　　“书场浪子”却一杯一杯地饮着酒，镇定而从容地应答着王安石的每一句话。也许主人的问话已使他察觉到主人的身份，而且主人身份与“均输法”有关。“书场浪子”大胆而坦率地谈论起“均输法”在漕运实施两年来的利害得失。
　　他谈到“均输法”给汴河、淮河两岸带来的繁荣：
　　“……河面上，船舻相接，白帆若云，夜之灯火，寥若星辰。漕运之量骤增，南北水途缩短。众目所睹，其功在焉！码头上，集市日隆，新屋日多，百业日增，百货日繁。店铺数倍于前年，贸易数倍于往昔。其绩在焉，当不必疑！”
　　王安石欣慰之色浮于眉端：这正是我之所企啊！“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。人常说，“无商不活”，只有这样的“熙熙攘攘”，才能给这沉闷的天下带来一丝生机啊！
　　“书场浪子”谈到“均输法”带给富商大贾的变化：
　　“……均输官营，利归官府，抑制商贾，势之必然。富商由咄咄而钻营，大贾由痛骂而称颂；初以酒宴求情而贷运，继以暗地行贿而包船。‘均输法’之名日显，其原旨日益见微……”
　　王安石神色忧郁了：真是“安危相易，祸福相生”吗？苏子瞻曾有过这样的议论，司马君实也曾有过这样的担心，难道被他们言中了？
　　“书场浪子”的话语更尖锐了：
　　“……更可虑者，官为客藉，商为著户，漕运司官员不知商贾盘根错节之网，富商大贾却精通以钱制官之术。有的漕司官员，为图一指之利而为商贾行便，有的商贾以助为名而谋取重利；有的官船为商贾挂旗闯关，有的商船悬挂官旗行走江面。官商勾结谋利，已成公开秘密，唯朝廷大臣尚乐于鼓中，殊可危啊！”
　　王安石心头大震：“物速成而疾亡”。难道真如苏子瞻所语，“变法”之业，就要“疾亡”于“官商勾结”之祸吗？看来不是没有道理。该到商埠、码头、村落、田间俯耳听听、亲眼看看了，不能“乐于鼓中”而受欺、欺人啊！
　　“书场浪子”继续说道：
　　“最堪忧者，‘以钱为是’之风，已侵入官衙、邻里、刑律。律因钱蚀而涣散，刑因钱蚀而失威，伦理因钱蚀而伤风败俗，道德因钱蚀而人心不古。长此以往，只怕宰相王安石的壮志雄心，要毁于‘以钱为是’的时髦风尚了！”
　　王安石心里全乱了。他没有料到“书场浪子”会从伦理、道德谈论“以钱为是”。是啊，法度在变，时尚在变，伦理、道德能维持原状而不改变吗？可这个变化，会是什么样的结果呢？自己确实不曾思索于此啊！他注视着面前侃侃而谈的“书场浪子”，突然萌生了“破例重用”的念头，便开口试探：
　　“先生所语，某领教了。先生既知江河漕运现状，亦知‘官商勾结’之害，对现时‘以钱为是’之风亦有见解，可有整治除弊之策？”
　　“书场浪子”一愣，举起酒杯，借机沉思。
　　婵娟看得清楚，夫君的话中了老爷的意了，宦海风波甚于江河湖海啊！即或这位老爷出于真心，宰相王安石能允许这样的议论、见解吗？听说朝廷的许多大官都因为持这样的议论被贬逐了。这位老爷的好心，是断乎不可应诺的。她急忙笑着为夫君解脱：
　　“老爷，他是‘书场浪子’，惯于信口开河，他的话，是信不得的。再说，官场即使有这般情形，也是百中居一，千中居一，原是不必大惊小怪的……”
　　“书场浪子”放下酒杯，借着内子的话头，故作轻松地说：
　　“小人感激老爷的恩德，就以船中传闻为老爷佐酒，这叫姑妄言之，愿老爷亦姑妄听之。妄议新法，已是罪过，若为当朝宰执所知，只怕是要连累老爷了。”
　　王安石大失所望，痛苦摇首：“书场浪子”毕竟无意于功名，勉强不得。怎的他二人均畏安石如虎，难道朝臣惧我，黎庶也惧我吗？如此，我离商君不远矣！王安石思之甚忧。忽见席上冷清，转头对吴氏道：
　　“夫人，该你说话了。”
　　吴氏离座，拿出婵娟的卖身文书，歉疚而言；
　　“婵娟，我不知你夫妻俩的曲折苦衷，虽非有意投石于井，还是伤害了落难之人，愧对你们了。这是你的卖身文书，现当面撕毁，你夫妻俩团聚了！”说着，撕碎手中的卖身契约，投入纸篓。
　　婵娟、“书场浪子”双双谢恩，跪拜于地，叩头不止。
　　“谢太太、老爷大恩大德。可那九百缗钱两……”
　　吴氏打断“书场浪子”的话：
　　“那九百缗钱两，算老爷替你付罚金了。”说着，又从一边的几案上托出钱两交给婵娟：
　　“这是五百缗钱两，做你们返回江宁府的程仪吧。我们相识一场，也算是老爷的一点心意。”
　　婵娟向王安石叩头：
　　“老爷，婵娟这一生一世忘不了老爷的恩德……”
　　“书场浪子”谢恩：
　　“老爷，‘书场浪子’衷心感谢。请老爷示知名讳。”
　　王安石苦笑着说：
　　“感谢我？感谢我的德政吗？只要你们不怨恨，我也就知足了。我就是当朝宰相王安石。”
　　婵娟和“书场浪子”一惊非同小可，刚起身又扑倒在地。
　　王安石大动其情：
　　“‘人生交契无老少，论交何需先同调’，这是杜甫的诗句吧？‘书场浪子’，有你这样一个忘年之交，我知足了。你俩回到江宁，代我看看秦淮河、定林寺、悟真院，代我喝一口悟真院里的八功德水吧。”
　　王安石抚着婵娟，不无伤情地自言自语：
　　“你俩要离开京都了。前有司马君实已离开京都，后有苏子瞻也要离开京都。自做自受，我命中注定是一个孤独的人！”
　　婵娟和“书场浪子”望着伤情的王安石，心里亦有迷惑亦有悲酸。
　　吴氏走到王安石身后，把手轻轻地放在夫君的肩上。
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