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荣德生在广东一年，最大的收获是沐浴了南国的新思想新风气。外国侵略者的炮舰带着商船，首先在广东打开了中国的门户，获得了市场。勤奋好学的荣德生一有空暇就逛市场，跑收店，介绍西方社会经济发展的《实业杂志》、《美国十大富豪传》等书刊，成了他案头手边片刻不离的精神食粮；他看到洋人经营的制糖厂、食品厂、火柴厂、电灯厂以及采矿企业等，都办得很兴旺，心里就十分羡慕。荣德生开始意识到，这个世界上还有比钱庄更能赚钱的实业，美国的钢铁大王卡内基、火药大王杜邦、石油大亨梅隆，不都是靠办实业发财、使国家强盛的吗？ 荣德生拙于辞令，不善交际，做事却有一股执著的韧劲。要办面粉厂，他没有经验，不懂技术，当然缺乏资金。但他能各方奔走，虚心请教。当时，全国只有四家粉厂：天津贻来牟，芜湖益新，上海的阜丰和增裕。两家是中国人办的，两家是外商开的。他通过熟人关系，由近及远，逐家前往参观。他希望不是走走看看，而是实实在在的学习和考察，但各厂全都实行技术封锁。荣德生曾记其经过：“请对邻米行经理袁葆生写介绍信，至增裕参观。余持信至厂，四周看过，皆在楼下，上楼轧粉间，不许看，洋人关照，至此而止。想至阜丰，闻从不允参观。访问天津、芜湖，均不知详细。”到瑞生洋行打听价格，美制钢磨要十余万元；英机与法国石磨合用，300包起码，二万元。洋行见有生意可做，倒很热心：“本行大小定货皆做，如确有意，请来定购可也。” 心中有数了，荣德生立即去苏州见朱仲甫。那天朱仲甫兴致蛮好，见面就问：“德生，哪天来苏州的？” “昨天从上海来。” “办粉厂事调查过了？” 德生如实报告了经过，朱仲甫盘算了一下，说：“购美机钢磨，我们财力不够，招股也不易。用法制石磨吧！集资3万元，我认一半，另一半你们兄弟或自出，或招股，都可以。呈请立案由我来办，宗敬在上海定机，你去无锡购地。如何？” 德生想不到朱仲甫这一关竟能如此顺利，他一面函告兄长，并立即赶回无锡。宗敬很快就来信了，同意办粉厂，但兄弟两只能各人一股，即6000元，其余三股9000元，要在无锡或上海另招。广生的资金有限，宗敬从钱庄拿出6000元，是透支了客户存款的，具有相当大的风险。德生看定了无锡西门外太保墩的17亩地皮，紧靠河道，交通方便，价钱也便宜，高地每亩100元，低地才60元，12月1日立契完毕。荣宗敬定机的事也办妥了，引擎60匹马力，法国石磨四部，麦筛三道，粉筛二道，共23000元。朱仲甫有个老同寅吴硕卿在江苏省商务局任局长，经他禀明督抚，立案手续也很快办妥了，还获得了十年专利。厂房是委托洋行设计的，由五金巨头周舜卿推荐的工程队承建。 一切顺利，困难的仍然是资金。外股9000元，原以为不难招足的，荣德生四处奔走却招不到股东。上海的无锡帮买办富豪们，热衷的是做地产、典当和钱庄行业，他们还没有实业思想，没有人肯投资办粉厂；无锡城里的缙绅们，头脑中充满了重士轻商观念，不相信办粉厂能赚钱。荣德生处处碰壁，还备受奚落，名门望族的阅阀子弟瞧不起他这乡巴佬，不把他赶出大门已经算是客气的了。 购地定机21000元都已派了用场。建造厂房没有钱了，办麦的经费也没有着落。这时，荣德生才发现自己已跌落在深不可测的陷阱里，进行下去苦无资金，如中途停办，父亲创办的钱庄必定赔光，且又怎么向朱姑丈交待？荣德生是个要面子的人，进退两难之中，曾想到不如一死了之，甚至连红头火柴也准备下了。一钱难死英雄汉，何况是缺9000元呢！ 转机出现得十分突然。有个瞎子族兄荣秉之，一早摸到荣德生家中，说道：“听说老弟要开设面粉厂，将来必定兴旺。”他听德生诉说过情况，当即决定搭一股3000元。说来这位族兄还曾是德生的冤家。1896年，父亲荣熙泰曾同荣秉之合股开设鼎冒茧行，亏了本，由德生垫付过一笔款子，是荣秉之担保的。鼎冒仍然亏蚀，垫款到期荣秉之不肯清还。交涉数月，仍然没有解决，荣德生就邀集族长及名位长辈公评，这在当地叫“吃讲茶”，是对簿“私堂”。德生据理力争，驳之再三，荣秉之才答应照付。荣秉之眼睛看不见，心里却很明白，他对德生说：“老弟今天是上风官司，但我不会记仇。族中已出人才，吾族是必大兴，我输得乐意。弟年富力强，常来谈谈，有可兴之事，仍当合办。”四年后，荣秉之兑现了诺言，其实他对面粉厂的前途并不清楚，3000元是投荣德生的信任票。这件事使荣德生大为感动也大受鼓舞。 接着，又在无锡蓉湖楼米市上遇到一位怪人朱大兴。朱大兴原是米行小开，是个掼破镬子的角色，几年内把一份家业蚀得精光，是悬梁自尽时被家人抱下来的。不久南方漕粮由河运改为海运，朱大兴敢于走险，人家不干他来干，承办了漕粮运输，在无本生意中发了笔横财。他主动找荣德生攀谈，大大咧咧地说：“德生老弟，听说你办粉厂遇到了麻烦，为什么不来找我呢？”德生叹口气说：“小弟人微言轻，腿都跑断了，嘴也说烂了，有谁肯理会呢？”朱大兴打断德生的话，说：“错了！愿理会者就在眼前。鄙人往返京沪，知潮流，有眼力，开粉厂必有发展，别人不敢做的事我敢做，别人不入股我入股！” 朱大兴说到做到，他加入一股3000元，还拉来一位吃米行饭的老人伍永茂加入一股。德生不禁想起兄长常说的一句话：“船到桥头自然直。”荣秉之和朱大兴是他的救命王菩萨，荣德生紧锁的浓眉舒解了。 |
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