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皇子永琰，一听师傅王尔烈说出文题《僧敲木鱼石》，心中便多了些想法，说道： “老师，你前个时期，出了《明月叫天边》和《黄犬卧花心》两个文题，让我去江南走了一趟。但是不管怎么说，还算是有所收获，终于得到了解答。然而，现在你又出了个《僧敲木鱼石》，并要我去辽东走一趟。请问，何为木鱼？” “当然是僧尼敲打的木鱼了。”王尔烈道。 “既然是这样，为何又说有个‘石’字呢？难道木鱼还有石做的不成！” “问题就在这里。你前时去江南蒙山，不也是有些疑惑吗？” 永琰一听，觉得这话也有些道理。前时，因为寻访江南，才得知“明月叫天边”和“黄犬卧衣心”的学问。现在，师傅这样要求，想必有此必要，既体察了民情，又可得到知识，以为双收。心中便也暗自同意了。随即，永琰来到父皇乾隆处说之。 正这时，大学士刘统勋来见乾隆。 刘统勋深知王尔烈的学识。这会儿，待他听过了永琰的话后，说道： “皇子，可以出去走一趟，看看皇祖故地辽东，再看看老师王翰林的家乡辽阳，一定会大开眼光的，尽管去吧。” 乾隆早就同意了。这会儿，听了刘统勋的话后，说道： “皇儿不必推拖，莫怕辛劳，出去走走，会大有好处。收拾收拾，你们就行动吧。” 皇子永琰听了，这才由前班人员随行，一起向辽东地界进发了。 他们出了山海关，来到了大凌河城地界。天近正午，他们便在路边的一个驿站亭子里歇息一下。 永琰无意抬头一看，见亭子上有人画了张《百鹅图》。再一看，见那图上还有人题写了一诗，云： 鹅鹅鹅鹅鹅鹅鹅， 一鹅一鹅又一鹅。 食尽皇家千种禄， 凤凰何少汝何多！ 永琰读到这里，拍案叫绝。他想，这诗看其头两句，真是平白无味；而到后两句，却是奇峰陡起，不同寻常。他又想，这一定是位高手所做。但是，题诗并未题名。于是，他向身边的随从说道： “你们出去访查一下，看这诗为何人所做。” 哪想，他的这话刚出口，竟有一位老者来到跟前。他听了永琰的话后，主动地搭话道： “要说起这诗的作者，还真有一个故事呢。” 随即，他便讲了起来。 一日，有四个乡间的劣绅，闲着没事，便在这个亭子上坐了下来，借以纳凉，顺便地吟起来，以卖弄风骚。偏巧，城边大凌河里游来一群鹅。于是，他们便相约以鹅为内容，共同联诗，每人一句。 甲首唱道：“凌河游来一群鹅，” 乙接唱道：“鹅公鹅婆唱鹅歌。” 丙、丁两个劣绅听了，一时答不上来，只急得抓耳挠腮。 偏巧这时，有一进京赴考的举子走到这里。他见四个劣绅闲得百无聊赖，便有意要戏弄他们一下。于是，他说道： “二位若不嫌弃，鄙人愿替和两句。” 二绅举目一望，见是个举子，便赶忙说道： “有劳学公，请教相助。” 那学子听了，望望四个百无聊赖的劣绅，又望了望大凌河中游去了的鹅群，随即说道： 凌河游来一群鹅， 鹅公鹅婆唱鹅歌。 两个鹅公放两屁， 两个鹅婆噎两嗝。 众人听了这诗，知道是戏弄，便都笑了。 永琰也笑了。 随即，永琰问道： “那个举子是谁？他可真有学识呵。” 那老者听了，说道： “你要知道那举子，就知道这诗是谁做了。” 接着，老者又讲起《百鹅图》题诗的来历来。 也是在同一天，也是在这里。 四劣绅眼见遭受到了嘲笑，实在有些不服气，便要与这个举子比试一下诗才。 甲绅指着驿站亭子上画的《百鹅图》，说道： “此图向未题诗，既然你有诗才，何不露上一手。” 乙绅也随着应和道： “此地无银三百两，你要能给题上诗，也免得我回家去再唤小儿来了。” 丙绅和丁绅同时说道： “也倒是，我们都是食皇家奉禄的人。你参加科考，想必也是要食皇家奉禄。既然食皇家奉禄，若再题不上这诗，岂不让人耻笑，遗下话柄！” 那举子听了，笑道： “是啊，如今食皇家奉禄的人实在不少，可是有几个有用的呢！” 于是，他挥毫在《百鹅图》上写道： “鹅鹅鹅鹅鹅鹅鹅，” 众绅一看，都笑了起来，说道： “一句闹出七个鹅来，说不定这位学士还要弄出三个鹅来，以便凑成‘十’这个整数呢。” 那个举子听了，说道： “好，那么就再来三只鹅。” 随即写道： “一鹅一鹅又一鹅。” 众绅看了，又是一阵大笑，说道： “这可真是群鹅遇上鹅先生了，怎么就不见个凤凰呢！” 那个举子听了，说道： “好，那么就还你个凤凰。” 于是写道： “食尽皇家千种禄，凤凰何少汝何多！” 那四个劣绅一看，都哑了音。 四绅见诗，想要涂抹，见诗中有“皇家”二字，便不敢了。于是，这诗便留了下来。 永琰听了，问道： “那么，那个举子是谁？” 那老者答道： “谁？他就是有名的辽阳才子王尔烈！” 永琰听了，又看看那诗的字体，认出来了，见果然是他师傅的笔迹。于是，他打心往外益加佩服王尔烈了。 又一日，他们来到了广宁陶官屯，在一座关帝庙前停了下来。 这天正好是五月十三日，是关羽的生日，庙上很热闹。 在庙门前，有两个老者，边下棋，边制谜。他们制的谜是： 此字真特殊， 猜它要工夫。 刘邦见了乐， 刘备见了哭。 谜底：打一字。 永琰是个解谜的行家里手。他听了这个诗谜后，心想：这个字谜，主要是在后两句诗上。 “刘邦见了乐”，是什么事使刘邦见了后心里高兴呢？项羽死。刘邦与项羽共同举兵反秦，待刘邦抢先攻入秦国首都咸阳后，项羽就成了他的劲敌。经过五年多的激战，刘邦终于击败项羽，使其在垓下自杀身亡。刘邦自然是高兴了。 “刘备见了哭”，是什么事使刘备见了后如此悲伤呢？关羽死。他与关羽结下了兄弟之交，情同手足。关羽在踞守荆州时，被东吴孙权手下的大将吕蒙用计给杀害了。关羽一死，刘备失去了弘股之臣，他怎么能够不悲伤已极、痛哭不止呢！ 项羽，关羽，其名都有个“羽”字。项羽自刎，是死；关羽被杀，也是死。这个“死”字，与“卒”字为同义。因此，这个谜底，应该是“羽”与“卒”二字合起来，即为“翠”字。永琰推导出这个谜底后，深感制谜者历史知识的渊博，文学功底的高深。 于是，他惊异地问道： “此字谜为何人所作？” 有一老者道： “此时说了也没用，枉费口舌。” 另一老者说： “你到庙里看过后，会一并而知。” 于是，永琰便向庙里走去。 他进庙一看，不免可笑。 原来，这是座破庙，梁柱挂满蛛网，堂地落满埃尘，神位上的三尊神像也面目全非。其中，关公关羽的三缕修长髯须不知飘落何处，只剩个光溜溜的下巴；关平手托的帅印也不见了，周仓擎着的青龙偃月大刀不知被何人拿去，此刻是徒手空拳。再看，神像前还跪着几个当地财主，正在顶礼膜拜，以求关公关羽保佑。再看，见一墙壁处，有人题写了一首打油诗：云： 风残雨蚀疾斑斑， 陶官屯庙样可怜。 关公顿失三缕髯， 老者忽作一少年。 关平伸手在讨饭， 周仓徒臂打空拳。 财主绅士既来拜， 何不出点修庙钱！ 永琰看了，觉着一阵好笑。 他转身一看，见庙的厢房里有人正在数钱。他不知何故，便走了过去。待他问过后，那些人中，有一人说道： “我们在数修庙捐来的钱款。” “钱款如何捐来？” “你没见那面有一首诗吗，是它使得乡绅财主踊跃捐资的。” “那诗谁写？” “谁？辽阳才子王尔烈呀。” “他何时所写？” “上次回家，经乡里人相请，他便写下了这诗。他还说，请把诗贴在庙的墙壁上，事后一定有人看到诗句会施舍的。果然，后来施舍者不断。至今，修庙的钱已经捐够数了。” 永琰听了，心想，这个王尔烈的名气实在是不小。于是，心里益加佩服。 永琰与随从一干人马，又往前行走了一段路程，来到一个村落。在村头上，忽见几个老者正在用手指着几盏陈旧灯笼在唠闲喀。 永琰也有些累了，便坐在一边休息。 这时，就听人们在讲述着这样一个故事： 一年元宵佳节，正值辽阳才子王尔烈取中二甲一名进士，在家闲居之时。他见民间过元宵节很热闹，便让家人自制了一对灯笼，然后自己写了一副对联贴在上面，联云： 夜黑星亮，星星点灯星星亮； 月白日明，日日垂盏日日明。 灯笼糊得好，对联编得佳，看的人自然是很多。村子里有一个财主也看到了，便邀王尔烈也给自己家的灯笼上写副对联。 王尔烈一见这人，便想起了乡亲们对他的谈论和评价。都说他平日专好巴结官府，欺压穷人。并给他下了一个评语，那便是：“不杀穷人不富。”王尔烈对于这般为富不仁的人打心往外憎恨。这会儿，他听了那个人的相求后，便一口答应下来。 当即拿来纸笔，略加思考，随即写道： 蜡灌心肠，偏有黄昏行黑道， 纸糊面皮，却无白昼见青天。 那个财主虽然有钱，却不识几字，自认为好，便欣然地挂了出去。 穷苦百姓看了，心里都明白，便投给那个财主以叽笑的眼光。 现在，这里所挂的那几盏旧灯笼就是。 永琰听了，暗暗佩服王尔烈的作法。心想，他年我要承继大统，非要好好整治一下这样的官吏和为富不仁者不可。 没有多久，永琰便来到了辽阳城。 他们没有打扰官府，择一处客栈便住了下来。 永琰想，辽阳是老师王尔烈的家乡，关于他的故事一定还不少，要悉心地听一下才是。 果然，他听到了这样两个故事。但是，却不是关于王尔烈的，而是关于辽阳城和它的明代守军的故事。 第一个故事是《辽阳失陷》： 传说，清太祖努尔哈赤毁掉了叶赫城后，便带兵开始攻取辽阳。 原任辽东经略使熊廷弼，已被权臣诬劾而罢官；新任袁应泰进士出身，不善用兵。 还有辽阳按御使张铨，与袁应泰是好友。 袁应泰见辽阳城危机，便请驻守沈阳城的总兵贺世贤前来援救。 哪想，沈阳城破，贺总兵已殉职尽节。 袁应泰见势，只好孤军御敌。 连战三日，官兵所剩无几。最后，袁应泰退到北城楼镇远楼上，准备孤注一掷。 他将他的好友张铨也请来了。流着泪对张铨说道： “我是辽东经略使，为武官，当同城共存亡；你是辽东按御使，为文官，没有守城的责任，当赶紧退去。不然，待清兵逼到，你就走不脱了。” 张铨听了后，也流泪了，对袁应泰说道： “你知道忠贞报国，难道我就不知道吗？面临此时此境，你我都一样矣。” 袁应泰没有说什么，毁掉了自己的佩剑和帅印，当先悬梁自尽了。 张铨见袁应泰已死，自己也解带悬梁。 这时，清军已攻入镇远楼。见二人高悬梁上，便一起解下，予以救护。 袁应泰未得活，张铨却活了过来。 努尔哈赤劝他归顺，他宁死不降。 努尔哈赤见他为忠臣，不忍心杀他，便把他放掉了。 他回到辽阳城内自己的行署后，向南拜辞了明廷，向西拜辞了父母，遂再次悬梁，直至气绝。 永琰听了这个传说后，深受感动，不由得在旁边赞称道：“袁张二将，虽为明人，精神可嘉，悲风长存，千古不灭。” 那个讲这个传说的人听了，望了他一眼，说道： “此与我等所见略同。” 第二个故事是《辽阳守军》： 山东沂水县有个人，明末随袁应泰充军辽阳。恰逢辽阳城陷，遂被乱军杀害。但是，他头虽断，却似乎心未死。不觉被人悠悠忽忽地领到阴间。 晚间，阎王点名，发现他不应死，便让手下人将头给他接起，然后送他回去。 一切像作了一场梦。 待他醒来时，发现自己已不在辽阳，而在家乡沂水。 他亦觉得生奇。 沂水县令听说他回到家乡来了，以为是逃兵，便捉来审问。待他说过事情经过，并指出自己脖颈上遗下的红红的伤痕让县令看。县令以为荒唐，不相信，准备予以重刑。 那人见了，说道： “我的话虽不足为证，但辽阳城陷总不会是假。县令可等待几日，如果辽阳城安然无恙，则证明我所言为假，再处罚不晚。暂且将我关入牢中，以待音讯。” 县令依他所说办了。 果然，不数日，辽阳城被攻陷的消息传来，且有袁应泰、张铨二官员以身尽节忠烈行为传出。 县令查其城陷日子和时辰，与那人所说一样，遂那人被放，得以活命。 永琰听了这个传说后，按捺不住，遂在一旁插嘴道：“如此苟命，有何意思，真不如与袁张二将军同存亡了。” 那讲故事的人听了，望了他一眼，说道： “彼与我等所见相一。” 永琰听了，心想，他所说的“我等”，难道除他本人外，还能包含他人吗？于是问道： “你所说的‘我等’，都指何者？” 对方答道： “辽阳王尔烈者也。” “他怎么能识此事？” “他是辽阳人，怎不识此事！当年，待他听说此二事后，曾说道：‘彼虽为死，犹同活也；此虽为活，犹同死也。人活，乃重其名，有其义；否，则为死矣。’” 永琰听了，大为师傅王尔烈的神采所震动。心想，真不愧为人师表。仅此一言，足够我学习永世的了。 这日，他早早地起来，同随行用过膳后，便开始向千山进发，准备寻求木鱼石。 原来，在他离京时，东阁大学士兼军机大臣刘统勋已经向他讲过了。告诉他道： “关东辽阳，古称襄平。襄平城南，有座千朵莲花山，简称千山。王尔烈早年曾在千山龙泉寺西阁念过书，他对那里的情况熟悉。他既然能出此文题，想必是与此有关，你可去千山访寻一下。那里还有他的学友普丘和尚，可以问问他。” 永琰听了，心想：刘统勋是王尔烈的老师，王尔烈是我的老师，这话是不能有错的。正因为这样，永琰才出了辽阳城，径直向千山走来。 他在千山，几乎是访过了所有的寺、庵、宫、观等释、道两家寺院，仍然没有找到木鱼石，不由得有些着急。 这会儿，明月当空，松涛滚滚，万籁俱静。 他来到了木鱼庵上头的万松岭。 万松岭下，便是罗汉洞；罗汉洞下，便是梆子沟。 他走得也实在是累了，便坐下就地休息。哪想，待他往地上一坐时，一块石头被刮动了，顺着山势，叽哩轱辘地滚了下去。待过了多时，只听山下传来空声空气的声音。那声音，既象像石声，又像木鱼声。 他身边的随从听了，有些惊喜，说道： “听这声，有点像木鱼声，莫非找到了，真乃天助我也。” 永琰也觉醒悟过来了，说道： “木鱼石，木鱼石，即木鱼与石也，其声特似了。” 正这时，一阵“梆、梆、梆”的响声，由远及近，不多时竟来到了跟前。 永琰益加惊奇。待他抬头望时，更是惊奇得了不得，只见一个人挺立在跟前。再看，只见这人身着灰色道袍，头戴灰色道帽，脚登灰色道靴，年纪在五十开外，胸前一缕长须，眼光炯炯，宛若一家神仙。 永琰看了，问道： “不知你是哪路神仙到此。” 那和尚答道： “吾非神仙，乃龙泉寺僧人普丘是也。” 永琰一听，想起刘统勋话，问道： “你可认识王尔烈否？” “怎能不认识。他是我的学弟，我俩曾同在龙泉寺从元空师傅学习诗文。” “既然如此，有一事讨教，请师傅告诉我吧。” “请问，公是何人？” “我乃是王尔烈的弟子也。” 普丘一听，心里明白了，这是皇子永琰来到这里了。他也不便深求，接着问道： “施主，你到此作甚？” 永琰听了，这才将寻求木鱼石的事说了一遍。 普丘听了，心中大喜，说道： “方才，你投石所传回的声音，便是木鱼石声。施主，请随我来。” 说着，他们来到万松岭下，木鱼庵前，梆子沟底，罗汉洞上，再拣石一敲，果然梆梆有声，真乃木鱼石也。 永琰高兴得不得了，心想，王尔烈，我算服了。 当夜，永琰一行随普丘宿于龙泉寺西阁。 翌日，他们来到辽阳州衙，禀明身世，要求回京。辽阳州官大人以大礼相待，并备下车轿送皇子永琰回京。 到京城后，他见过王尔烈，纳头便拜，说道： “你真是我的好老师，此次辽阳一行，收益匪浅。” 王尔烈问道： “这次你都见到什么了？” 永琰吸取了上次的教训，这次先讲述了沿途所见诸事，体察了民情，了解了世故；然后，讲述了见到木鱼石事。 王尔烈听了，心中大喜，说道： “你果有进步。此次让你出访，仍然是以通晓民间疾苦为重，作为一个皇子，此事不能不知啊。再者，让你所寻之木鱼石，仍中虚若谷，外实如金，体洁似玉，磐声犹钟，此乃君子之气度也。皇子公，今后虑事，当先从民心想起，再行木鱼石之声色。只有这样，国家才有瑞兆也。” 皇子永琰听了，深受感动，说道： “在我所体察到的诸民情中，百姓尤恨赃官污吏。” 王尔烈听了，频频点头。 永琰见势，口贴在王尔烈的耳朵上，悄声说道： “老师，当今朝中和珅老儿，飞扬跋扈，目空一切，卖官鬻爵，贪脏枉法，欺压百官，祸害百姓，罪在不赦。他年我要为君王，定要拿他开刀问罪。” 王尔烈听了，觉得皇子永琰说到了点子上。但是，他急忙将永琰止住，说道： “和相乃圣上爱卿，一日无他，膳食不饱，觉睡不安，暂且容忍一时，万万不可泄露。” 永琰觉得老师说得有理，便连连称是。 乾隆四十三年（1778年）春，江南出了一件使乾隆挠头的事。朝廷选派了几个乡试主考官，都被顶了回来。 这日，乾隆将王尔烈、刘墉、翁方纲、尹壮图、秦泉、秦湖几位近臣召到御书房议事。乾隆说道： “江南之地，素来难治。仅在科甲上，就屡屡出现逆障。顺治十八年辛丑科乡试，曾发生哭庙案；康熙五十年辛卯科乡试，曾发生私通贿赂案。而今又出现这等情形，真是孰可饶孰不可饶也。” 哭庙案，发生在顺治十八年（1661年）春闱时。当时，江南巡抚朱国治，为了多征赋税，塞饱私囊，伙同吴县知县任维初，对贫穷而交不起赋税的人，施以暴刑。其中，有动用尿浸泡过的茅竹痛笞。每日里，县堂嚎哭动天，致死者无数、惨不忍睹。当时，江南百余名参加考试的生员，奔赴孔庙，将冤屈事写成状文，哭诉于孔子神像，以泄内心不满。然后，生员拥到府堂，控告任维初。经审，任维初已承认盗卖漕粮、贪污赋税、勒索民众，并供出朱国治为同谋。此事传到朱国治耳中，连夜调卷，修改了任维初的供词。同时，朱国治又上疏朝廷，说：“兵饷难征，都因其抗税，而吴县尤厉害。”当朱国治的奏疏递达北京时，正值有人告发郑成功北伐时，江南有人私通。于是，此案又同郑成功事连起来，以“哭庙案”与“通海案”二罪并罚。结果，抓获与试生员一百余人，并解往南京处决。在这次杀害的生员中，就有江南著名才子金圣叹。紧继此案，朱国治又搞了冤案“奏销案”。所谓奏销案，就是严厉催征钱粮，惩办拖欠者的案件。结果，使苏州、松江、常州、镇江四府和谭阳一县，共2171名乡坤、11346名生员，均入降革之列。翰林院编修叶方蔼，是顺治十六年（1659年）已亥科探花，因仅欠银一文也遭降革，所以江南民间有“探花不值一文钱”之谣。 康熙五十年（1711年）辛卯科，江南乡试，正主考官为左必蕃，副主考官为赵晋。同年秋闱结束，九月九日发榜，解元刘捷，苏州一郡得中者就有十三人之多，取中的多是盐商子弟，舆论大哗。都认为副主考官赵晋与总督葛礼通同作弊，贿卖关节。九月二十四日，一千多名考生集合在玄妙观，推举廪生丁尔戬为首，抬着财神像分五路进入府学，将“贡院”牌匾改成“卖院”，大家尽行作联嘲风。其中有一联云：“左邱明两眼无珠；赵子龙一身是胆”，流传最为广泛，播及群下。 康熙闻知，命阁臣张文瑞为钦差同巡督张清恪严加审理。此时，张文瑞的儿子正置身在噶礼手下，任安庆府知府。张文瑞询私情，想将此事化为乌有。而张清恪却不询私情。在他审讯赵晋家人轩三时，轩三一口供出赵、噶关系，据实以奏。张文瑞、噶礼见势，联手弹劾张清恪。不久，圣旨到，张清恪、噶礼一并革职，仍用张文瑞考究虚实。这样一来，张清恪与噶礼都变成了阶下囚。对簿公堂，大打出手。噶礼竟被张清恪踢得满地滚，丑态百出。康熙本想对两人从重治罪，但念张清恪为官一向清正，故仍用做江苏巡抚；而噶礼一党尽被剪除。正主考官左必蕃被处流放，副主考官赵晋被定斩首，畏罪在狱中自缢身亡。各房考官王白俞、方名、苏勋答同时被杀，新科举人程光圭、吴泌、徐余轼等黜革功名，处以流放，流放前披枷在苏州府衙前示众。同时，又有谣言四起。说赵晋并没有死在狱中，而被他的同年王式丹借探监为名，将一死乞丐尸体装饰成赵晋，真正赵晋却牵绳上房越狱而逃。康熙得知，又令吴县知县追究此事，只沸沸扬扬闹了一年才结案，结果又株连一大批人。 左必蕃，康熙二十年（1681年）辛酉科乡试举人，广东顺德人，官至副都御史；赵晋，康熙年翰林院编修，福建闽县人。康熙五十年辛卯科进士，江南落第士子所制民谣“左邱明两眼无珠，赵子龙一身是胆”，即指左必蕃，赵晋二人利用科场进行贪赃枉法事。 这会儿，待大家听了乾隆谈话提到上述这两个科场舞弊案子时，都感到事情严重了。这时刘墉向王尔烈呶呶嘴，意思让他先讲讲看法，以便进行劝阻，免得把事情闹大。王尔烈急忙站起，跪拜在乾隆面前，说道： “启奏圣上：臣自得宠皇恩、师奉皇子以来，深知朝政清明，天下承平，江山一统，边陲安宁。又逢科甲启始，士子归心，人才倍出，多有梁栋，实家国之兆兴，世事之呈瑞也。其间，偶而出现一二起弊端，实不足道。况先皇、圣上慧眼识才，明示天下，已得到及时治理，无关大局矣。至于江南又发生驱赶钦命考官事，则事出有因也。常言，有其明主，即有杰才。江南之地，历来人才荟萃，此乃我朝幸事。如此，若再能有高明考官，禀承圣谕，隆降甘霖，岂不令士子折服！前时事态酿成，皆因缺少能承大任的考官，故士子不顺。而今，若能有才高八斗、学富五车的考官前往赴任，不会不使其归心。据此看来，此非坏事，而是祥兆。只有一点，要派能胜任的相应考官即是。” 王尔烈的一席话，深得乾隆的赏识。于是，他问道：“王爱卿，据你所说，看派谁出任江南考官为适合人选？” 王尔烈听此，觉得人才难荐。他四下看了看，一下子把眼睛停在刘墉身上了，说道： “回禀圣上：此任非刘墉刘尚书莫属。” 刘墉见王尔烈将自己推到箭垛上，便慌忙跪倒，说道： “启奏圣上：王翰林所荐，实是对我的器重，自当感激不尽。但有一点，吏部之事甚多，很难离得京师，还请皇上另虑。” “那么，依你之见？”乾隆问。 刘墉答道： “御师王翰林公，虽身担教谕皇子之责，事关重大。但是，皇子年已二十有四，完全能够自理。所学课业，也要有个‘温故而知新’的功夫。依臣之见，莫不如让其赴江南一趟。王翰林公，又是当今旷世奇才，去江南后，必能压住江南士子，让其心服口服。这样，也使王翰林公有个外任的机会，又威正了朝纲。上述当否，还请圣上自酌。” 乾隆听了，心想：刘墉虑事果然周全。王尔烈，自取中进士以来，只在翰林院、四库全书处、三通馆处、皇子御师几个职事上，尚未单独外放过。如今年已五十有六了，此事亦当考虑。此行江南，对于他来说是个进取的发端，亦为皇家分担了忧虑了。此任由他承担，是再好不过的了。他想到这里，说道： “事情就这样定了。听旨：命王尔烈为癸卯科江南乡试正主考官，即赴任。同时，命吏尚尚书刘墉、阁学尹壮图、洗马翁方纲为顺天乡试主司。命秦泉为河南主考，秦湖为陕西主考。上述考官，皆由即日启程。且记，只须办好，不可办坏。” 王尔烈同诸位都一齐跪地叩头谢恩。 不数日，王尔烈收拾停当，携带乾隆谕旨，前来江南，充任是科乡试主考。 江南士子更有耳朵。在王尔烈还没有来到江宁（今南京）时，诸士子便得知了，遂前来夹道相迎。 江南巡抚，已将王尔烈安歇的地方设在驿馆。 待王尔烈同迎接的江南士子来到驿馆门前，拾目一望，见驿馆的门前贴着的对联，只有上联，没有下联，也没有横批。 于是，王尔烈笑道： “众人皆道江南多才子，怎么将春条贴在门首了？” 春条，即单联字条，一般贴于室内门柱上，话语多是祥和之类的韵语俚谣，以为吉庆。 身边的江南众才子听了王尔烈的问话后，有一人答道： “主考大人，此非为春条，乃是一联。待写完贴出去后，忽听得大人到了，便赶忙出去迎往。一时着急，竟忽地将已想好的下联给忘了，至今还没有记起来。还请大人休要怪罪我等无知。如有不当处，还请大人指点。” 王尔烈听了，心里明白。江南才子果然不好对付。他们这是有意来试探他的才华，如要对答不上，一场嘻笑是不可避免的了。 想到这里，王尔烈问道： “请将上联念给我听。” 一士子闻声，随即念道： 江南，江之南，南山南水南才子，才子满江南； 王尔烈听了，说道： “请文房四宝侍候。” 不多时，早有人将笔、墨、砚、纸取来。 王尔烈挥毫，当即写道： 塞北，塞之北，北天北地北圣人，圣人遍塞北。 众人一看，都欢呼起来。果然，这个王尔烈不同寻常，确实出人头第。于是，便有人引路，说道： “多谢大人指点，请，里面请。” 王尔烈说道： “请什么，慢。” 众人有些发愣。 王尔烈指着眼前这个贴有门联的门楣，说道： “你们这门，不仅只有上联无有下联，怎么还不见有横批呢？” 这事，确实是诸士子疏忽了，以为只对答门联就可以了，根本没有想到贴横批事。这会儿，听王尔烈这样一点，居然有些着急，不知如何是好。 还是那领头的士子想得快，说道： “江南虽多才子，却是个个粗心，还是主考大人给补充上吧，也好图个齐全。” 王尔烈听了，说道： “请拿剪、宣，并请裁纸。” 他所说的剪，指剪子；宣，指宣纸，并让他们给裁一裁。 江南士子听了，急忙拿来剪子、宣纸、并给裁好，然后放在案首，准备让王尔烈启用。 不料，王尔烈却没有动手。 大家看了，都有些奇怪。 有的士子，还以为王尔烈一时着急，有些写不出来了。 还是那个领头的士子当先说了话，道： “主考大人，怎么还不动笔？” “此四字横批，无需动笔。” “主考大人，此说可是何来？” “此四字横批，我已经写好。” “写好？可放在哪里了呢？” 大家看了一会儿，还是不懂。过会儿，才有那个领头的士子说道： “剪、宣、裁纸？莫非是这四字横批的谐音？” 王尔烈大笑道： “不愧江南多才子，果然看了出来。” 大家还有些不懂，眼睛怔怔地望着。 王尔烈看了，这才一语挑明，说道： “‘剪、宣、裁纸’，这不正是‘拣选才子’吗！我这次到江南充任主考，就是来‘拣选才子’的，大家听了，总不会不明吧。” 见了这阵势，听了这话，大家都深感王尔烈的才思敏捷，聪颖多智，妙趣天成，非他人所能及也。 说话间，大家众星捧月一般地将王尔烈簇拥到屋里，让首座就坐。随即又斟茶倒水，只一阵推让寒喧。待这些事情过后，室内稍平息了些时，诸士子又问起话来。 那为首的士子问道： “听说，主考大人是关东辽阳人士？” “家居苍山茫水畔。”王尔烈答道。 “听说，主考大人由京华盛地来此？” “人在春风化雨中。”王尔烈答道。 “大人来此，一定是饱受旅途之苦。” “月作孤灯波作镜。”王尔烈答道。 “如此说来，大人是乘船水路而来？” “花为四壁船为家。”王尔烈答道。 “大人这次主司江南，可胸有成竹？” “大方之地才人重。”王尔烈答道。 “那么说，大人还很看重此方人士？” “小邑之士圣子惊。”王尔烈答道。 “此次来，不知能否杜前时之病痞？” “不信金钱能说话。”王尔烈答道。 “那么，此地无银三百两也无用了？” “须防笔墨乱飞扬。”王尔烈答道。 “大人，不知你对江南景物可留心？” “江南花果香塞北。”王尔烈答道： “大人，不知塞北风光又当如何样？” “塞北云雨沐江南。”王尔烈答道。 “江南曾有一名句，是说才子之众。” “江南纱帽气流暖。”王尔烈答道。 “那么，塞北科甲入仕作官者怎样？” “塞北锦袍风御寒。”王尔烈答道。 王尔烈对答如流，且语句得当合体，使在座的士子都是口服心服。不过，也有人心想，这只不过是些答联对句，不知博学如何。 这时，有个士子说道： “主考来此，一雪前朝之弊端，真让我等感恩零涕，也助长了我等跃跃欲试之心。现在，我们有一个要求，在正式考试前，也就是在今时，大人可否出几个试题，以便让我等试试笔，润润墨，亦算作是个锤炼和演习吧。” 王尔烈听了，说道： “那好。想必诸位对于‘五经四书’、‘诗书礼义’都已读过了。” “大人，时至于今，这些安能不读？” “那好。《易经》当也在内了吧。” “《易经》也是‘五经’之内的，岂能不读！” “那好。我就出一个与《易经》有关的题目，叫做《斗柄回寅》，大家思索一下，看谁先破解一下这个题目。” 大家一听，初觉容易，继而摇头。 原来，此四个字，在过春节写门联上的横批时常用，也算作是通俗一语了。然而，真正地要将其讲述开来，却有些无从启口了。看来，真是“书到用时方恨少，事非经过不知难”啊，只怪自己平时不留心了。 一士子，见大家都想不出来了，便对王尔烈肯求道： “大人，还是你给开导开导吧，我等实在难以答出了。” 王尔烈听了，这才侃侃谈起，说道： “此说，在《周易大传注》、《周易古今注》、《周易通义》、《周易集解》诸先贤古人之书中都有所载。 “常言，‘易有太极也，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦’。其义是：世界之初，阴阳未分，天地混沌，此为太极。物极必反，遂生天地，下沉为地，上浮为天，地者为阴，天者为阳，此为两仪。阴阳相重，天地交会，遂有春、夏、秋、冬四时之分，东、西、南、北四方之位，此为四象。四象相互交会，彼此互映，则生乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑，此为八卦，即先天之数也。八卦再次演化，则生六十四卦。每卦六爻，乾、坤两卦各七爻，故又形成三百八十六爻，以至无穷焉。卦有卦辞，为文王所作；爻有爻章，为周公所成。 “此‘斗柄回寅’，即由《周易》而来。其中，‘斗’者，北斗七星也；‘柄’者，把柄也；‘回’者，运转也；‘寅’者，寅方也。古，有天干，分作：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；有地支，分作：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。‘寅’者，乃地支的第三位数，十二时辰之一，相当于每日第三到第五时。《书·尧典》：‘寅亥出日’。《史记·五帝本纪》：‘敬道日出’。《书·皋陶謓》：‘同寅协恭和衷哉。’孔颖达疏：‘使同敬合恭而和善也。’杨万里《樱桃》诗：‘天上荐新旧分赐，童儿犹解忆寅清。’此，皆是指祥和、恭蔼、善净、谨敬、廉洁之意也。‘斗柄回寅’，是指万物起始、一切更生之义也。 “而今，应诏前来主试江南，且开一派清廉，匡复正道，此乃皇家瑞气，雨露甘霖始降，故亦当称‘斗柄回寅’。” 江南诸士子听了王尔烈这番解题，更是佩服得五腑投地。 这时，又有一士子说道： “主考大人，方才的‘斗柄回寅’，也实在是让人深刻莫解，要不着大人所疏，我等还蒙在骨子里。现在，只准大人再给出个容易点的文题，也好让大人看看咱江南士子的真功夫。” 王尔烈听了，说道： “咱开宗明义，你们就按《论语》的第一句《学而时习之》为题，作篇锦绣文章。” 众士子听了，都大笑起来，七言八语地说道： “大人，你所出的题目也太怪了。” “是啊，难的太难，浅的太浅。” “这‘学而时习之’，我们都背诵得千遍万遍、滚瓜烂熟了。” 更有一士子竟滔滔地背诵起来： 子曰：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐呼？人不知而不愠，不亦君子乎？” 子曰：“温故而知新，可以为师矣。” 子曰：“学而不思则罔；思而不学则殆。” 子贡问曰：“孔文子何以谓之文也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。” 子曰：“默而识之，学而不厌，诲人不倦，何有于我哉！” 子曰：“三人行，必有我师焉；择其善者而从之，其不善者而改之。” 王尔烈打断了那人的背诵，说道： “你这是将《论语》中的《学而》、《为政》、《公冶长》、《述而》诸篇都引来了，大有不必，只用‘学而时习之’一句即可。” 接着，王尔烈又提出该文写作四点要求，即：不准有重复句式，一者也；不准反复用同语，二者也；要启、承、转、合，大股、小股、引言、破题俱在，三者也；不准使车轱辘话，反复说一理一事，四者也。 这些士子，开始作文了。然而，问题来了。初看此题时容易，再看此题时很难，待到撰写时尤艰。于是，有人要求道： “还是请主考大人给做一范文吧。” 王尔烈听了，说道： “可以。” 随即操笔，洋洋洒洒地写起来。 看去，只见其写道： “学而”之章，乃总论也。“学”之字，乃总领也。 “学而”二字，只贯本句，下为暗藏也。想象可知，若“学而”朋来，“学而”不愠，则何等拙笨也，故不须冠之。 古人，凡言“学”，有兼讲习论诗并存养省察而言。 讲习论诗，愈习而愈得，故曰“说”。若存养省察之效，不可以“说”言之。“不亦”二有与天下之可说、可乐、德成名著而为君子者相反映，故曰“不亦”；言此亦可说，可乐，可为君子，不待彼也。 “学而时习之”，圣人分中亦有此三种：“时习”则自“说”，“朋来”则自“乐”，“不愠”则固己“君子”。初学分中亦有此三种：但“时习”即“说”，但“朋来”即“乐”，但“不愠”则己为“君子”。再者，“时习”、“朋来”而“不愠”，斯“说”、“乐”而“君子”，则学者内以安其心，外以成其身，浑然具足而无所歉。仰“时习”而己“说”，“朋来”而己“乐”，“不愠”而己“君子”，则学者可无求“说”、“乐”于外物，而他有待以成其德。且学者之于学，将以求“说”、“乐”也，将以为“君子”也。故必于此而得之，则亦当自勉于“习”，广益于“朋”，而无以“知”“不知”动其心，固可以开初学入德之门。乃言乎“说”，而天理之来复者尽矣；言乎“乐”，而天理之流行者著矣；言乎“君子”，而天德之攸凝者至矣。如此，则亦可以统作圣之功。 果其为“学”，则“习”自不容中止，“朋”自来，“不知”自“不愠”，德即成于不己。然“学”而不“习”，“习”而不“时”，“时习”而不能推以及人，得“朋”为“乐”，而“不知”则有所“愠”，亦学者之通病。 故必“时习”而抑有以得夫“朋来”之“乐”，“乐”在“朋来”而抑不以“不知”为“愠”，乃以其“说”、“乐”而德以成，则“说”、“乐”、“君子”，所以著“时习”、“朋来”、“不愠”之效。然非其能“说”、能“乐”、能为“君子”，要不足以言“学”，则亦以纪学者必至之功。 夫子只就其所得者，约略著此数语，而加之以咏叹，使学者一日用力于学，早已有逢原之妙，终身率循于学，而不能尽所德之深。此圣人之言，所为与天同覆，与地同载，上下一致，始终合辙；非若异端之有权有实。 “说”之深而后能“乐”，“乐”之深而后能“不愠”，则“时习”之“说”、与“朋来”之“乐”，一似分所得之浅深，而外重于中，以“朋来”之“乐”遣“不知”之“愠”，尤为统俗之洹情，而非圣人之心德。 “学而”，其本义之无穷者，固然其不可损，而圣意之所不然，则又不可附益。远异端之窃似，去俗情之亿中，庶几得之。噫，立论者谁？乃辽阳千山王尔烈也。 王尔烈书此章，几欲一气呵成，未能停笔，众士子看了，眼睛都呆了。 如此宏论，如此洒落，天下奇之。 正待大家嗟嗟惊异之时，王尔烈将笔还于书案，道： “策试者，必有诗也。本主考今有三论，皆行以五言排律十韵，分别立之。其一曰《江南无处不飞花》，其二曰《一年明月今宵多》，其三曰《此地有银苔钱白》。请诸位当场习作。” 江南诸士子听了，以为诗还好些，便动笔写来。可是，待一着墨，却个个叫苦不迭。其原因只有一个：就是所限的时间太短了。 王尔烈看了，也未催促，也未谦让，而是让诸位拿起笔来。正待大家有些朦朦胧胧时，他吩咐要以口述之。遂得三诗： 其一，《江南无处不飞花》： 不看飞花处，看来处处花。 春余增灿烂，夏末足繁华。 远近逍遥馆，纵横锦绣崖。 红楼都奚甫，赤县尽烟霞。 莺颠频识院，蜂狂错认衙。 全将官道摧，不遣女墙斜。 何寺非香国，前途祝酒家。 款款多士子，拥拥各隽拔。 今闱幸得试，后鹿兴奔马。 要留韶景驻，羯鼓壮无涯。 其二，《一年明月今宵多》 屈指今年月，盈亏几度郭， 静宣秋夜赏，明更旧时多。 堂上停红烛，檐前失泽河。 照开千里树，浴通万川波。 仰视三五星，俯瞻六七座。 迢迢河汉女，耀耀玉宇槎。 院院栏凭立，窗窗帷掩罗。 分光来几榻，集影到藤萝。 水近应先得，山高奈小何。 初查晚傍处，丹禁晓鸣珂。 其三，《此地有银苔钱白》 忍将青苔践，贫家满地钱。 无方难觅孔，不铸自成圆。 岂必当全埒，浑疑半来天。 花轻落几点，两重洒数川。 问舸行何地，象船起他年。 阶面谁会箴，墙头欲安欢。 贾山休寻价，高水有名泉。 绡混经时久，绕滋一色鲜。 笑池榆英后，欢歌晚风前。 苔白若士子，且莫自轻浅。 大家听了王尔烈的滔滔口述，所记录者，简直是跟不上了。大家顿骇。 更有骇者，乃是科江南乡试之题，即：《策论学而时习之》、《一年明月今宵多》、《江南无处不飞花》与《此地有银苔钱白》五言排律十韵各选其一。众士子看了，尤骇，叫苦不迭。但是，又说不出什么来。待士子策试出来，只见门旁贴有《学而时习之策论》范卷三份，皆王尔烈所作。从此，江南士子敬王尔烈若天官，称一代文宗。 于是，王尔烈压倒三江的故事便轰传出去了。 |
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