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1918年春天，无锡已成为中国现代工商业的发祥地之一。当地实业界人士组织了—个“实业研究会”，荣德生是发起人。在第一次会议上，荣德生初会薛明剑，看到这年轻人前额宽广，下巴瘦削，双目秀美而有神气，而特别惹人注意的是那漆黑的胡须，配上老成的举止言谈，荣德生被他的神采吸引住了。 当时薛明剑算不得实业界人士，他是以江苏省立育蚕试验所事务部主任的身份出席的，在会上发言的题目是《中国蚕丝之改良》，会后还邀请大家参观了育蚕试验所，发言和参观都给荣德生留下了深刻印象。分手时，荣德生笑问：“薛先生，方才才晓得你才20出头，怎么已经留须了呢？” 薛明剑说：“寻找一种感觉。鄙人16岁开始教职，身体又瘦弱，站在讲台上总觉得不像个导师。22岁留须，这就好多了，前些天，试验所开演讲会，推我讲《世界蚕业大势》，听讲者还有人称我薛老先生呢！准备在五十岁生辰再把胡须剃掉，那时我就需要另一种感觉了。” 两人一笑分手。从此，荣德生就开始注意这位年轻人了。 薛明剑是无锡北乡玉祁镇人，历代以教书为主。他自幼聪颖，心灵手巧，多才多艺，在东林学堂和无锡师范求学时多年成绩第一。他兴趣广泛，向导师侯伯文学诗词，向父友吴观岱学绘画，此外还涉猎摄影、治印、手工、体育以至修理钟表等等，古老的文化与时髦的工艺什么都喜爱，虽“博而不专”，却每学必有心得。 薛明剑是天生的社会改革家，他原名萼培，辛亥革命时参加了学生军，改名明剑——以朱明之剑推翻满清之意。他身体瘦弱、精力的旺盛却是惊人的，先后已在德馨小学、经正小学、青城小学、泰伯小学和县立第六高小等学校担任过教员或校长；各种社会兼职更是多得惊人：无锡教育会治事部主任，上海《妇女时报》特聘编辑，《无锡报》特约撰述员，红十字会无锡分会救护队长；在与李毓珍女士结婚后，由于妻子是省立女子蚕业学校毕业生，妇唱夫随，薛明剑对蚕桑改良事业又产生了极大的兴趣，而且学得很快，不久就成了省立女蚕校教员，省立育蚕试验所事务部主任。所有这些职务，没有一个是挂名职务，薛明剑都以满腔热忱投入活动，受到各方面的注意和好评。 荣德生虽然早已注意到薛明剑的才干，而产生招聘薛明剑的动机，却是因为一个偶然事件：涉及了一件与薛明剑有关的诉讼。1918年，无锡筹建县立公共体育场，县知事杨梦龄委薛明剑为筹备主任，他虽喜爱体育，却不想当体育场场长，后经教育科长钱孙卿恳邀，才同意兼任。他选定了西门外大仓建场，认认真真地干起来了，不料却遭到了周边绅商的激烈反对，其中最主要的一位就是荣德生的妹夫项某。双方争执不下，事情闹僵后，项某知德生与薛明剑有交，就请他出来调解，荣德生曾为此多次与薛明剑接触，劝他以和为贵，息事宁人，薛明剑却一点情面也不给，坚持公众利益，不畏权势，据理力争，使阻挠其事者以完全失败告终。 荣德生也间接丢了面子。却进一步认识了一位干才。他想起25年前与瞎子族兄荣秉之的借款纠纷，荣秉之输了理却看到他是个人才，表示愿意在今后与他共办事业，而且后来果然这么做了。瞎子尚明白如斯，眼目清亮的荣德生是何等气度之人，当然要想方设法把薛明剑罗致在门下罗！ |
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